三只巖羊羔的捕獲，讓張西龍籌建養殖場的信心更加充足。這些小羊羔被安置在鹿圈旁邊，由王梅紅和林愛鳳精心照料，用米湯和擠來的羊奶混合喂養，很快便適應了新環境，不再像最初那樣驚恐。
然而，張西龍的腳步并未停歇。他的目光投向了山林中更為龐大、也更具挑戰性的目標——野牛。在這個年代的東北山林，野牛雖不似古代那般常見，但在一些人跡罕至的深谷濕地，仍有小種群存在。野牛肉質粗糙，但力量巨大，牛皮厚實，牛角更是珍貴的藥材和工藝品原料。若能捕獲，尤其是活捉牛犢，無論是作為養殖品種的補充，還是其本身的價值，都極具誘惑。
這次的目標，指向了更深處、被稱為“野牛溝”的險峻之地。那里是一片由火山噴發形成的獨特地貌，溝壑縱橫，遍布沼澤和溫泉，植被茂密，傳說常有野牛出沒。
鑒于野牛的兇猛和環境的復雜，張西龍這次挑選的人手更加精干。除了老搭檔福海和栓柱，他還帶上了力氣最大、性格也最沉穩的鐵柱（栓柱的堂兄），以及槍法僅次于他的大哥張西營。五人小隊，攜帶了更多的繩索、加固的套索、以及防備萬一的qiangzhi和斧頭。
“西龍，野牛溝那地方邪性得很。”出發前，福海面色凝重地提醒，“不光有野牛，沼澤也多，一腳踩空就麻煩。而且聽說那地方有瘴氣，早年有采藥人進去就沒出來。”
張西龍點點頭，表示記下了。他準備了硫磺粉驅蛇蟲，又帶了些解毒清心的草藥。“咱們小心點，不深入核心區域，就在邊緣探探。見到牛群，量力而行。”
一行人再次踏入茫茫林海。越往野牛溝方向走，地勢越是崎嶇，林木也愈發古老蒼勁，遮天蔽日。地面上厚厚的腐殖層踩上去軟綿綿的，空氣中彌漫著一股潮濕和硫磺混合的奇特氣味。偶爾能看到一些冒著絲絲熱氣的溫泉眼，周圍寸草不生。
“大家跟緊點，注意腳下！”張西龍走在最前，用一根長木棍不斷探路，警惕地觀察著四周。這里的沼澤表面往往覆蓋著厚厚的苔蘚和雜草，與堅實地面無異，但下面可能就是吞噬生命的泥潭。
突然，走在他側后方的鐵柱腳下一滑，“哎呀”一聲，半個身子瞬間就陷進了一片看似平常的草叢里！
“別亂動！”張西龍反應極快，立刻將手中的長木棍橫著遞過去，“抓住！慢慢把身體趴平，增大接觸面積！”
鐵柱嚇得臉都白了，死死抓住木棍，按照張西龍的指示，不敢掙扎，慢慢將身體前傾，趴在了泥沼表面。張西營和栓柱也趕緊上前，合力抓住木棍和鐵柱的胳膊，費了九牛二虎之力，才將他從冰冷的泥沼里拖了出來。鐵柱下半身全是黑臭的淤泥，心有余悸，連連道謝。
“這鬼地方…”栓柱看著那片恢復“平靜”的沼澤，心頭發毛。
經過這個小插曲，眾人更加小心。又艱難前行了約莫兩個小時，穿過一片茂密的紅松林后，前方隱約傳來低沉的、如同悶雷般的哼哧聲。
張西龍立刻舉手示意隊伍停下，眾人屏息凝神。他悄悄爬到一塊巨大的火山巖后面，探頭望去——
只見前方是一片相對開闊的河谷地帶，一條渾濁的小溪蜿蜒流過。而在溪流邊的泥濘灘涂上，赫然有著七八頭體型龐大的黑影！正是野牛！
這些野牛不同于家養黃牛，體型更加魁梧雄壯，肩高普遍超過一米五，渾身披著濃密粗硬的黑褐色毛發，一對彎曲粗壯的牛角如同兩柄彎刀，在昏暗的光線下閃爍著烏光。它們有的在泥地里打滾，有的在啃食著河邊的蘆葦和嫩草，還有幾頭小牛犢在母牛身邊嬉戲玩耍。那低沉有力的喘息聲，充滿了原始的野性力量。
“我的老天…真…真有野牛！”栓柱壓低聲音，激動得聲音發顫，但看著那些龐然大物，眼神里也充滿了敬畏和恐懼。
“看那頭領頭的！”福海指著牛群中一頭格外高大的公牛。它體型幾乎比其他牛大出一圈，肌肉虬結，牛角最為粗長鋒利，脖頸下的垂皮隨著呼吸晃動，顯得異常威猛。它警惕地站在牛群外圍，如同一個忠誠的衛士。
張西龍仔細觀察著地形和牛群的狀態。這里地勢相對平坦，但靠近溪流，地面泥濘，不利于人類奔跑。硬沖肯定不行，這些家伙發起狂來，坦克都能撞翻。
“不能硬來。”張西龍快速思考著策略，“野牛脾氣爆，受驚了會集體沖撞，很危險。我們的目標是那幾頭牛犢，盡量抓活的。”
“咋抓？那些母牛護犢子護得緊著呢！”張西營皺眉道。
張西龍目光掃過溪流上游方向，那里有一片茂密的灌木叢，一直延伸到牛群側面。“我有個想法。福海叔，西營哥，你們槍法好，繞到對面那個高坡上去。如果牛群發狂沖過來，你們就開槍示警，打它們前面的地面，嚇阻它們，給我們爭取時間。栓柱，鐵柱，你們跟我來。”
他帶著栓柱和鐵柱，悄無聲息地迂回到溪流上游的灌木叢后面。“看到那幾頭離牛群稍遠一點的小牛犢了嗎？”張西龍指著其中兩頭正在互相頂角玩耍、離母牛有十幾米遠的半大牛犢，“我們的目標就是它們。鐵柱，你力氣大，待會兒聽我口令，把準備好的套索甩出去，套住牛犢的脖子或者后腿。栓柱，你負責接應，套住后立刻上去幫忙按住！”
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“明白！”兩人緊張地點頭。
張西龍則從背包里拿出幾掛鞭炮和火柴。“等鐵柱套住牛犢，鞭炮聲會驚動牛群。牛群受驚，大概率會往遠離聲響的下游方向跑。我們趁亂把套住的牛犢拖進灌木叢！”
計劃看似可行，但面對如此龐然大物，誰心里都沒底。
準備就緒后，張西龍看向鐵柱。鐵柱深吸一口氣，將用浸過油的粗麻繩編制的活扣套索在手里掂了掂，看準時機，猛地從灌木叢后站起，用盡全身力氣，將套索朝著其中一頭較為健壯的牛犢甩了過去！
套索在空中劃出一道弧線，精準地套住了那頭牛犢的后腿！
“拉！”張西龍低吼一聲！
鐵柱和栓柱立刻死死拽住繩索！那牛犢猝不及防被套住，發出一聲驚恐的叫聲，拼命掙扎！半大的牛犢力氣已然不小，拽得鐵柱和栓柱一個趔趄！