測靈石表面泛起微弱的漣漪，灰撲撲的紋路突然迸發出五色流光。金色、青色、藍色、赤色、褐色如同被攪散的顏料般交織暈染，卻在即將綻放的剎那驟然黯淡，化作一縷縷游絲在石面飄搖。

五靈根。李長青執事的聲音像是從冰層下傳來的流水，裹著透骨的寒意。周圍響起細碎的嗤笑，剛剛還因為孩子沒有靈根而懊惱不已的人，此刻又來了精神高聲議論：這種廢靈根有和沒有都一樣，也許未來的日子還不如我家那孩子。

旁邊的人附和道：“之前聽他二叔說，他從小被仙人選中，還以為是多好的修仙資質，原來是五靈根…真是可笑。”

趙乘風也向葉凌所在的方向看了一眼，輕蔑一笑。

葉凌的手指懸在測靈石上方，石面殘留的余溫正透過掌心消退。他看見李長青在名冊上隨手畫了個圈，朱砂筆尖在五靈根三字上洇開刺目的紅痕，像極了昨日二叔殺雞時濺在墻上的血點。

下一位，陳大牛。李長青抖了抖名冊。

直到日暮西垂，測靈石共亮起五十三次。趙乘風的金木雙靈根引發滿場歡呼；還有一位單薄的農家少年測出土火木三靈根；其他的都是四靈根五靈根的孩童。

這些都要帶回去？王執事看完名冊，瞥了一眼那群四五靈根的孩子，“真是一年不如一年。”

李長青嘆了口氣，輕聲道：今時不同往日，最近外門弟子又折了七人，還被毀了一個藥園。他看向那群孩子，有總比沒有強，就當帶回去種草、當雜役。

“嗯。”王執事點點頭，“都帶回去吧，咱們也抓緊回去交差。”

李長青也點點頭，然后面向人群說道：所以測出有靈根的孩子，恭喜你們通過選拔測試，明日卯時在此集結，逾期不候。

當晚，趙府門前車馬如龍，鎏金燈籠將半條街照得亮如白晝。葉凌貼著墻根走過時，正聽見門房高聲報禮：劉員外贈百年山參一對！陳掌柜送玄鐵匕首十柄！朱漆大門開合間，他瞥見趙乘風被眾人簇擁著走向正廳，月白錦袍上流轉的靈紋比星子還亮。

葉家老宅蜷縮在城西暗巷里，窗欞間漏出的油燈光暈還不如檐角蛛網上的露珠明亮。二叔蹲在灶臺前添柴，火星噼啪炸響的間隙里，葉凌聽見自己干澀的聲音：爹娘......

孩子別擔心。二叔往陶碗里舀著菜粥，蒸騰的熱氣模糊了額角的汗珠，你爹娘肯定遇到急事了，明早你走時我跑趟腿，把消息捎回去，修仙總歸是好事，讓他倆也樂呵樂呵。粗糙的手掌突然按住他肩膀，五靈根怎么了？那也是讓普通人仰望的仙人，也是咱們老葉家的驕傲！

葉凌整夜盯著房梁上晃動的草繩，不知道自己的未來會怎樣，清晨第一縷陽光透過窗紙，照在葉凌身上，他該啟程了，帶著全家的期望。

卯時的晨霧還未散盡，城主府辦事處門前已涇渭分明，趙乘風被眾人簇擁著，很多昨日通過選拔、有靈根的孩子們站在他身旁，以他馬首是瞻。其他孩子們零星分散站著，或背著或攥著粗布包袱，四處張望，偶爾偷偷看向趙乘風，面露羨慕之色。葉凌隨便找個角落，站在那里發呆。

約定出發的時間馬上到了，只有昨天那個三靈根的孩子還沒來，李長青看向人群，有些不耐煩，估計要是其他四五靈根的孩子沒來，他就已經下令出-->>發了。

就在這時，那個身材單薄的少年終于出現在街頭，踉踉蹌蹌的走來，透過破舊的衣服還隱約能看到身上的青紫傷痕。

李長青看了一眼，并未多。