青城同平谷毗鄰，兩個地方官私下偶會因為各種緣由相聚。

青城縣令年長，平谷的吳縣令調任平谷不久，見了青城縣令的面會尊一聲老哥，而青城縣令則會謙恭中端一點姿態地回應。

皆為兩人浮流于官場的客套。

這二人，一個正愁如何送佛，一個卻巴望拍馬屁，各懷心思。

此時，書吏帶了話來，陸銘章要見他二人。

“陸相召見？”二人齊聲問。

兩道聲音，一個惶惑，一個歡喜。

兩人不敢耽擱，坐了轎輦往行館趕去，到了行館，下了轎，整束衣冠，在侍人的引帶下，往行館內走去。

青城縣令一邊走，一邊拭汗，枯朽的心從未跳得這樣歡動，就怕這位京都來的樞密使揀出什么錯處，以小放大，給他扣個罪，他這官生就到頭了。

而那平谷來的吳縣令，面上帶笑，塞了滿腦子的阿諛奉承，他連禮都備下了。

三十大抬箱籠，只等一聲呼和。

侍人將二人帶到行館中的湖軒，兩名美婢走出，將人接引，兩人趨步行至廊下，躬身垂首，直到侍人將他們引進。

湖軒四面通敞，垂掛卷簾，亭中設了案幾，案幾上摞了滿滿的冊子，地上亦是。

這些案冊有的堆疊整齊，有的錯亂散開。

案后席地坐著一人，一身燕青色圓領袍，很軟很素的羅料。

姿態閑適地斜倚著，廣袖拖垂于地，一腿屈起，一手執卷，一手擱于膝上，牽出柔滑如波的衣褶。

兩人朝上拜了四拜。

“下官青城縣令，參見陸相。”

“下官平谷縣令，參見陸相。”

陸銘章放下手中卷冊，就座回了一禮，示意二人入座，二人并不敢坐，垂手侍立一側，靜聽鈞語。

陸銘章先是看向青城縣令。

“本院在青城這幾日，看了不少卷冊，青城縣庶務繁雜，料理得還算周全。”

那青城縣令連忙應是，而一旁的平谷縣令后知后覺，眼下情形有些不對味，這哪兒是慰問舊臣，分明是查訪。

陸銘章接下來的話讓青城縣令剛松下的一口氣瞬間提至喉管。

“幾樁舊年備案語焉不詳，略顯單薄，境內巡防紀要的卷冊倒是清爽，但‘清爽’過頭了。”

青城縣令搶步上前揖拜，聲音微顫：“下官有罪，樞相垂詢，卷冊記錄確……確有不周之處，下官回衙即刻補全，絕不敢再有絲毫怠惰。”

陸銘章招了招手，侍人上前理清桌案，端上茶具，陸銘章執杯淺飲，放下杯盞，看向平谷縣令：“平谷離青城路程幾許？”

平谷縣令耳中一嗡，如同當年待考一般，不待他答話，青城縣令已搶聲道：“回大人，平谷縣同青城相鄰，乘車不上兩日，腳速快的話……一日便能到。”

這青城縣令算是過了生死關，聽陸相話里的意思，似是打算去平谷走走，于是忙不迭薦。

陸銘章“嗯”了一聲，繼而道：“如此，本院便去平谷縣看看，你二人照常辦事，不必過分張羅。”

平谷縣令趕緊上前，作揖應喏。

“退下罷。”

二人出了行館，平谷縣令木怔地看向青城縣令，突然一聲：“老哥哥，你害煞我也。”

青城縣令不慌不忙道：“這是怎么說，吳大人適才還怨我不引薦，說什么怕你沾了榮光，現下我不過說了兩句，怎么轉臉卻是這個態度。”

說罷“哼”了一聲，一甩袖，走了。

徒留平谷縣令暗自懊喪。

……

次日，長安吩咐院中下人收整行當。

院外走來一軍衛，先看了一眼緊閉的房室，轉頭對長安說道：“安管事，隊伍已整肅，隨時可動身。”

長安頷首：“好，知道了。”

待那人走后，長安提衫上階，輕輕叩響房門，然后屏息靜候。

若按原計劃，前兩日就該返程，還記得那日，他詢問可要啟程時，阿郎看著手里的冊子，頭也不抬地說：“再緩一日。”

然而過了一日，行程再次延宕。

在這期間，阿郎只在行館，面上說是到青城探訪舊臣，也只頭一日赴宴，余時皆在處理公務。

到底為何大老遠空走一趟青城。

按說，就算巡檢地方，回程途經之地皆可，不必再往前，那平谷縣雖毗鄰青城，卻離京又遠一步。

昨日特意將平谷縣令召來，下了鈞語，往平谷，又為哪般？

他自幼伴于家主身側，雖然了解其脾性，卻不敢揣度，不過卻能比旁人知道得更深一點。

話往回敘……