太皇太后倚在繡金線的靠枕上，手中的瑪瑙佛珠緩緩撥動。

她望著跳動的燭火，忽然輕笑一聲：“保成啊，你可知哀家年輕時，也曾策馬追過草原上的風？”

皇太后博爾濟吉特氏正捧著酥油茶，聞眼睛一亮，笑著接話：“皇額娘當年可是科爾沁最耀眼的明珠。我記得第一次見您時，您穿著大紅騎裝，辮子上纏著銀鈴，從馬背上一躍而下，連馬蹄濺起的塵土都是飛揚的。”

胤礽放下手中的茶盞，眼中流露出好奇：“孫兒竟不知烏庫瑪嬤還有這般-->>英姿。”

太皇太后瞇起眼睛，眼角的皺紋舒展開來，仿佛又看見了那片遼闊的草原：“那時候啊，哪有什么規矩拘著？

天剛亮就騎馬出去，追野兔、射大雕，渴了便趴在河邊直接喝水，餓了就烤剛打的黃羊。

你皇瑪嬤那時候還是個膽大的小格格，有次為了追一只白狐，差點闖進狼群里去。”

皇太后掩唇笑起來，腕間的銀鐲叮咚作響：“要不是老祖宗一箭射中頭狼的眼睛，我怕是早就喂了狼了。后來阿布罰我跪了一整夜，還是您偷偷給我塞了奶豆腐。”

胤禛有些好奇，忍不住問道：“皇瑪嬤年輕時也這般頑皮？”

“何止頑皮？”太皇太后笑著指了指皇太后，“她十二歲就敢跟男兒比摔跤，贏了就搶人家的馬鞭做彩頭。有回把臺吉家的小兒子摔哭了，人家額吉找上門來，她倒好，躲在羊圈里裝擠奶的丫頭。”

皇太后臉上泛起淡淡的紅暈，像是回到了少女時代：“那時候多快活啊，躺在草坡上看星星，夜風里都是野花的香味。哪像現在，連出個宮門都要三層儀仗。”

胤祉若有所思地輕聲道：“李太白詩云‘仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人’，想來便是這般意氣。”

太皇太后嘆息一聲，目光悠遠：“如今草原上的孩子們，怕是再難有我們當年的自在嘍。皇帝講究規矩，連賽馬都要先背《論語》。”

她忽然轉向胤礽，“保成，你騎射如何？”

胤礽恭敬答道：“孫兒每日寅時便練習騎射，不敢懈怠。”

“光練不行。”太皇太后搖搖頭，忽然從炕柜里取出個褪色的繡花荷包，倒出幾枚磨得發亮的銅錢，“這是哀家十五歲時贏來的彩頭。那年在敖包會上，我騎著‘烏云蓋雪’，一口氣跑贏了七個部落的好手。”

燭光下，銅錢上的蒙古文隱約可見。

太皇太后卻越說越精神，蒼老的手在空中比劃著：“最痛快的是打圍那日，千騎卷過草原，連天上的蒼鷹都要避讓三分。琪琪格，你還記得那只金雕嗎？”

皇太后眼中閃著光：“怎么不記得？它俯沖下來抓我們的羊羔，您反手一箭射穿它的翅膀。后來那雕養好了傷，竟不肯走，天天立在您帳前的旗桿上。”

三個皇子聽得入神，連素來沉穩的胤禛都不自覺向前傾了傾身子。

他們從未想過，眼前這位連起身都要人攙扶的老祖母，曾經是草原上最耀眼的鳳凰。

太皇太后說著說著，聲音漸漸低下來。她望著跳動的燭火，輕聲道：“如今這些事，就像昨夜的夢一樣。當年一起賽馬的姑娘們，現在大都已經不在了。”

皇太后連忙握住她的手：“皇額娘，明兒個我陪您去御花園騎馬。咱們讓內務府把那匹溫順的小紅馬牽來...”

“傻孩子。”太皇太后笑著拍拍她的手，“哀家這身子骨，怕是連馬鞍都跨不上去了。”

她轉頭看向三個孫兒，目光慈愛又帶著幾分期許，“你們要時刻謹記，我們是馬背上長大的兒女，靈魂里印著草原的遼闊。

學問如同韁繩，能指引方向，但莫要讓它縛住你們的手腳，忘了呼嘯奔跑的本能。

讀書是為明理增慧，而非磨去棱角，萬不可失了騎射根本，折了勇武之魂。”

胤礽鄭重起身行禮：“孫兒謹記烏庫瑪嬤教誨。”

那晚的燭火特別長，映得滿墻影子都在搖晃，仿佛重現了多年前的草原——兩個紅衣少女策馬飛馳，銀鈴般的笑聲驚起了整片苜蓿地的蝴蝶。

*

夜更深了，窗外傳來隱約的梆子聲。

皇太后看了看時辰，柔聲道：“時候不早了，你們也去歇著吧。”

胤礽起身行禮：“那孫兒們就不打擾烏庫瑪嬤和皇瑪嬤休息了。”

三人退出殿外，廊下的宮燈在夜風中輕輕搖曳。

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