胤礽靠在胤禔肩上，呼吸漸漸變得綿長。

胤禔小心翼翼地調整姿勢，脫下外袍輕輕蓋在他身上。

篝火已經熄滅，只余幾點暗紅的火星在夜風中明明滅滅。

胤禔仰頭望著浩瀚星河，忽然想起兒時嬤嬤講的故事——漠北的長生天能聽見最虔誠的祈愿。

他低頭看向熟睡的胤礽。胤禔不自覺地收緊了手臂，在心底默默許愿：

愿長生天保佑我的太子弟弟，長命百歲，平安喜樂。

一顆流星劃過天際，拖著長長的尾巴消失在雪山之巔。

胤禔想起第一次抱到這個弟弟時的情景——那么小的一團，像只脆弱的小獸。

如今雖然長成了芝蘭玉樹般的儲君，在他眼里卻永遠是需要呵護的幼弟。

他輕輕拂去胤礽發間的草屑，想起這些年來的點點滴滴：

五歲時，胤礽邁著小短腿，追在他身后喊“哥哥等等”；

十歲時，因為自己受了傷，小家伙躲在被窩里哭腫了眼睛；

“傻子。”胤禔用氣音喃喃道，“該是哥哥護著你才對。”

*

遠處傳來守夜士兵換崗的腳步聲，驚起幾只夜鳥。

胤礽在夢中皺了皺眉，無意識地往兄長懷里縮了縮。

胤禔立刻屏住呼吸，直到弟弟的眉頭重新舒展，才長長舒了口氣。

漠北的星空格外低垂，仿佛伸手就能摘到星辰。

胤禔望著那些亙古不變的星子，忽然覺得什么王圖霸業，都比不上他的太子弟弟。

他生于紫禁城，長于權力傾軋之中，自幼便熟讀史書，深知這錦繡山河之下埋著多少兄弟相殘的血淚。

——秦時，公子扶蘇被矯詔賜死，胡亥登基后屠盡手足三十三人；

——漢武晚年，巫蠱之禍血洗長安；

——玄武門前，李世民一箭射穿兄長咽喉，馬蹄踏過胞弟胸膛時，鮮血浸透了初唐的朝陽；

更不必說本朝......

這九龍金椅是用白骨壘成的，他比誰都清楚。

帝王家，從來容不下天真。

史書上的血字他都會背，可他們偏要在這鐵律里，寫一段不一樣的結局。

他的太子弟弟，會在狩獵時故意放跑幼鹿，會偷偷把糕點分給挨餓的小太監，會在他風寒時親自煎藥送來，還會在深夜批閱奏折時，困得腦袋一點一點，卻仍不肯去睡。

這樣的胤礽，他怎么舍得讓他沾染血腥？

權力之爭？兄弟鬩墻？

不。

胤禔閉了閉眼，再睜開時，眸底映著漫天星光，堅定而清明。

他不愿成為刺向胤礽的刃。

皇位再重，重不過他的太子弟弟。

“大哥...”胤礽在夢中囈語，手指無意識地攥住他的衣襟。

“在呢。”胤禔輕聲應道，像小時候哄他入睡時那樣，輕輕拍著他的背脊，“大哥在這兒。”

*

夜風掠過草原，掀起層層草浪，如墨的夜色中傳來遠處牧馬的嘶鳴。

都說天家無情，可他們兄弟幾個，偏偏就要做這紫禁城里的異數。

胤禔的唇角揚起篤定的弧度。

他太了解那幾個弟弟了——老四表面冷肅，可太子書房里那套珍貴的松煙墨，是誰年年托人從徽州捎來的？

胤祉整日嬉皮笑臉，可太子隨口提過的兵書，他跑遍京城書坊也要尋來。

就連最不著調的胤禟胤俄，去年太子染了風寒，這兩小子可是在佛前跪了整夜。

草原的星空格外低垂，仿佛一伸手就能觸到那些亙古的星辰。