明珠輕撫袖口，淡淡道：“意味著殿下比我們想象的更沉穩，也更適合那個位置。”

索額圖冷笑：“你倒是看得開。”

明珠抬眸，目光深遠：“你我斗了半輩子，可今日，我倒想問你一句——若殿下真有一日登臨九五，你覺得，他會如何待你赫舍里一族？”

索額圖呼吸一滯，心頭涌起一陣復雜的情緒。

是啊，太子殿下會如何待他赫舍里家？

若是從前，他必定毫不猶豫地認為，胤礽會格外倚重赫舍里氏。

畢竟他是仁孝皇后的親叔父，是太子殿下嫡親的叔姥爺。

這些年，殿下待赫舍里一族確實親厚，每逢年節必有厚賜，族中子弟也多得重用。

可接觸下來，他才發現自己錯得徹底。

太子殿下從不會因為是親族就徇私。

他想起去年那個雨夜，自己的侄孫赫壽仗著赫舍里家的身份，在酒樓與人爭執，還打傷了順天府衙役。

他原以為太子會看在親戚情分上輕拿輕放，卻不想——

“赫舍里·赫壽，革去侍衛銜，杖二十，發往盛京軍營效力。”

少年儲君端坐堂上，聲音清冷如冰：“赫舍里家的臉面，不是用來欺壓百姓的。”

更讓他心驚的是，事后太子竟親自去順天府大牢，給那個被打的衙役賠了醫藥費。

那衙役后來逢人就說：“太子爺親自扶我起來，還說朝廷命官打百姓，該罪加一等。”

索額圖至今記得，當他忐忑不安地進宮請罪時，太子正在練字。

宣紙上“公正廉明”四個大字墨跡未干，殿下頭也不抬地說：“叔姥爺，孤罰的是赫壽，不是赫舍里家。”

那一刻，他忽然明白——

這位少年儲君心中自有一桿秤，親情是親情，國法是國法。

索額圖不禁暗自慶幸。

幸虧這些年，赫舍里一族謹記仁孝皇后警示，低調做人，從不仗著太子母家的身份囂張跋扈。

族中子弟更是勤勉上進，在六部當差的個個踏實肯干，在國子監讀書的無不用功苦讀。

索額圖直視明珠，說道：“殿下，不會虧待忠臣。”

明珠笑了：“這不就得了？”

索額圖沉默良久，終于長長吐出一口氣：“是啊……那孩子，終究是不同的。”

他比康熙更仁厚，比先帝更睿智，甚至比他們這些老臣更懂得權衡之道。

這樣的儲君，值得他放下私心，全心輔佐。

夜風拂過，卷起一片落葉。

明珠爽朗一笑：“老匹夫啊老匹夫，你我斗了這么多年，今日倒難得意見一致。”

索額圖哼了一聲：“怎么，老東西，你這是要與我握手和？”

明珠低笑：“倒也不必。只是……”

他頓了頓，意味深長道：“若真有那一日，你這老東西得記得，太子殿下要的，是朝堂安穩，而非黨爭傾軋。”

索額圖深深看了他一眼，終是點頭：“彼此彼此。”

夜風拂過，吹動他們的衣袍，明珠接著說道：“……太子殿下此去，兇險難料。”

索額圖沉默片刻，緩緩道：“我們能做的，便是替他守好這京城。”

明珠沒有反駁，只是深深吸了一口氣，抬頭望向夜空：“……走吧，該去安排了。”

或許連他們自己都沒意識到，在共同輔佐太子的這些年里，他們早已從死敵變成了某種意義上的……同盟。

為了那個他們共同看重的少年儲君。

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