慈寧宮內，孝莊正倚在暖炕上翻看佛經，忽聽宮人通報皇太后來了。

“琪琪格回來了？”老太太喜出望外，連忙放下經書，“快請！”

然而當皇太后跨進殿門時，孝莊卻愣住了——她這個侄孫女兼兒媳，怎么一副病懨懨的模樣？

走路要人攙著，臉色蒼白得像張紙，連往日明亮的眼睛都黯淡無光。

“這是怎么了？”孝莊連忙起身相迎，“路上累著了？還是五臺山氣候不適？”

皇太后虛弱地搖搖頭，由宮女扶著緩緩坐下：“皇額娘...臣妾沒事...”說著還裝模作樣地咳嗽了兩聲。

孝莊瞇起眼睛，上下打量著皇太后。忽然，老太太鼻翼微動，像是嗅到了什么可疑的氣味。

“你們都退下。”孝莊突然屏退左右，“哀家與皇太后說幾句體己話。”

待宮人們退下，孝莊一把抓住皇太后的手腕：“老實交代，裝病給誰看呢？”

皇太后一驚，下意識想抽回手，卻被孝莊牢牢攥住。

老太太的手指正搭在她的脈門上——脈搏強健有力，哪有一絲病態？

“我...我...”皇太后支支吾吾，臉漸漸紅了。

孝莊突然福至心靈，哭笑不得：“你個傻丫頭！該不會是想裝病，好再回五臺山吧？”

被戳穿心思的皇太后頓時像個做錯事的孩子，低著頭絞手指：“皇額娘...五臺山多自在啊...每天能去后山采藥，能跟小和尚們說笑...”

孝莊扶額嘆氣：“你呀！都是當祖母的人了，怎么還跟小時候一個樣？”

皇太后委屈地扁扁嘴：“在五臺山，我還能騎馬...”

“什么？！”孝莊聲音陡然提高，“你偷偷騎馬了？”

“就...就騎了一小會兒...”皇太后聲音越來越小，“玄燁送我的那匹小白馬，養在后山...”

孝莊又好氣又好笑：“琪琪格！你今年三十有八了！還當自己是科爾沁草原上的小姑娘呢？”

皇太后不服氣地嘟囔：“姑姑您不也常說，年紀不過是數字...”

“那能一樣嗎？”孝莊戳了戳她的額頭，“你是皇太后，多少雙眼睛盯著？萬一摔著了，讓皇帝如何向天下人交代？”

皇太后不說話了，只是眼眶漸漸紅了。孝莊見狀，語氣軟了下來：“傻孩子，你以為裝病就能回五臺山？

皇帝那么孝順，肯定要把全太醫院的太醫都派來給你診治。到時候扎針吃藥，更不自在。”

“可是...”皇太后抬起頭，眼中閃著淚光，“宮里規矩太多了...連吃個羊肉都要被御膳房念叨不利于養生...”

孝莊嘆了口氣，把侄孫女摟進懷里：“姑姑知道，委屈你了。”

老太太輕拍著皇太后的背，像哄孩子似的，“當年讓你入宮，是姑姑對不住你...”

皇太后搖搖頭：“不怪姑姑。能嫁給先帝，是我的福氣。”

她頓了頓，聲音低了下去，“就是...偶爾會想念草原的風...”

一老一少沉默片刻，孝莊突然眼睛一亮：“有了！”