三人三馬一路回程很順利，傍晚前回到了牧業三連。

趙連長、李強和何建國見他們回來，都松了口氣，沒多問，只說“路上辛苦”，順手接過韁繩去喂馬。

顧清如在衛生室，把路上采的草藥收拾出來，有些要曬干，有些得趁新鮮搗碎。

古麗娜爾剛結束下午的巡診，過來匯報情況，五名職工反映關節疼，加了艾灸后有所好轉。還有幾人是多年的胃病，給配發了胃藥。

顧清如聽了癥狀和配方，點頭表示認可。

巡診到此算是告一段落。

天黑了下來，顧清如帶著草藥走出衛生室，

徐曉陽門口抽煙，煙頭在黑暗中明明滅滅。

“明天一早走？”他悶聲問了一句，

“嗯。天亮就動身。這趟出來快兩個星期了，得趕回農場了。”

圈里的幾匹馬似乎感應到了什么，輕輕打了個響鼻，不遠處的牧工區，傳來壓低了嗓子的民謠，調子悠長，斷斷續續，被風吹得七零八落，像戈壁石縫里漏出來的風聲。

徐曉陽掐滅煙，低聲說：“小周那邊你放心。他知道什么該說，什么該爛在肚子里。”

顧清如看了他一眼，輕輕點頭。

她從背包里取出一包仔細裹好的白面。

“給你帶的。”她說得很輕，“不多，省著吃，熬過這個冬天。”

徐曉陽怔住，想推辭，卻見她眼神堅定，便沒再說什么。

“以后……日子會好起來的。”顧清如忽然開口，聲音不大，像是說給他聽，又像是對自己確認，“再等等。哪怕再等十年。”

四周一片靜默。

徐曉陽低著頭，手指無意識地搓著煙。

良久，他喉頭滾動了一下，終是低聲道：“我信你。”

第二天一早，天光微亮，霜壓草尖。

趙連長送別李強、何建國幾人，站在連部門口，沒多語，顧清如一一點頭致意。

四人四馬上路。

馬蹄踩在沙土上，石子飛濺，漸行漸遠。

徐曉陽沒有來送別，今天他要上工了，被派去草場放牧。

天沒亮他就出發了，趕著牛群去了高地，遠遠望見幾騎人影從地平線升起，朝著主道而去。

他停下動作，一直站到那幾個黑點徹底融進晨光里，看不見了。

然后他低頭拍了拍衣襟上的塵土，繼續趕牛前行。

……