連隊食堂后頭的空地上，十幾個大缸整齊排開。

這是要開始腌菜了，漫長的冬季這些腌菜缸就是連隊八十幾口的命根子。

寒冬里，沒有新鮮的蔬菜，就靠吃腌菜。

所以腌菜的時候，全連都很重視。

馬衛國站在缸邊，伸手拍了拍缸沿，發出沉悶的聲響，他轉頭對正在搬運白菜的知青們喊道：

"這缸去年腌的酸菜，開春時撈最后一棵都還脆生。"

"都仔細著點！爛葉子一片都不能要，帶土的菜幫子給我刮干凈嘍！"

“好嘞。”

王大賓難得積極主動一回。

他平時干農活不積極，但這腌菜可涉及到冬季口糧，這可是大事。

腌菜時，也有分工，女知青們負責洗菜、切菜、碼菜，男知青負責搬運白菜、灑鹽。

"今年白菜長得好，得多腌兩缸。"

"這霜打過的白菜最甜，腌出來脆生。"

王嬸系著粗布圍裙，她粗糙的手指掰開菜幫子檢查。

一邊指揮著幾個女知青把砍下來的白菜往缸里碼。

男知青舉著鹽袋子往缸里撒粗鹽。

劉芳芳掄著木鏟，將鹽粒均勻的在缸底鋪成薄薄一層。

顧清如挽著袖子，和周紅梅、王明珠幾個女知青蹲在廚房后院子水池邊刷洗蘿卜。

水是從五里地外的水井打來的。

冰涼的井水凍得手指發紅，蘿卜須上的泥星子卻怎么都洗不干凈。

顧清如悄悄用舊牙刷刷著蘿卜須，才洗干凈。

腌菜還得放點辣椒面，但是辣椒面限量供給，連隊也沒有多少。

老職工們發明了土辦法，把秋天曬干的紅辣椒用搪瓷缸子在火炕上焙脆，再用酒瓶子碾碎。

這樣制作成的辣椒粉雖然比不上供銷社買的細膩，但炒土豆絲時撒上一把，也能辣得人額頭冒汗。

連隊腌菜隊干的熱火朝天，下工后撿柴火隊也沒閑著。

下工哨音剛響過，顧清如就帶著弟弟顧青松，跟幾個老職工和幾個知青，背著麻繩和斧頭往山梁那邊趕。

顧清如得多跑幾趟，才能解釋她后院的柴火來源。

夕陽把整片山林染成了橘紅色，落葉踩在腳下沙沙作響。

柴火隊伍男知青在前面扛著枯木，顧清如和弟弟背著柴火捆走在后面。

“姐！地上有爪印！”

顧青松突然拽住她的袖子，聲音發抖。

顧清如低頭，

潮濕的泥土上，赫然印著幾個碗口大的爪印，像是剛踩過。

不遠處被翻開的蟻穴，

樹皮上還有深深的抓痕，樹梢的松果被掰得七零八落。

她聞到一股腥臊味，聽到了樹枝斷裂聲。

遠處傳來"咔嚓咔嚓"的聲響，像是有什么東西在折斷樹枝。

張建年掄起斧頭，咧嘴一笑："準是又倒了一棵枯樹，咱們運氣不錯啊！"

可顧清如卻覺得不對勁。那聲音太規律了，不像是自然倒伏。

她剛要開口，走在中間的于秀芬突然發出一聲短促的驚叫，踉蹌著后退幾步，撞進了后面人的懷里。

二十步開外的空地上，一頭棕熊正背對著他們，前爪按著一棵倒下的枯樹，正在撕扯樹皮下的蟲卵。

聽到動靜，它緩緩轉過身來。

那熊足有兩米高，熊鼻翕動，渾濁的黃眼睛鎖定了這群兩腳獸。