三日后，霧隱城的城門在晨光中緩緩開啟，一騎風塵仆仆踏著露水歸來。
趙云騎著白色戰馬進城，銀甲白袍雖沾著旅途的塵土與少許暗紅血漬，卻依舊難掩挺拔身姿，龍紋在左臂隱隱流轉。
霧隱城的傭兵營地早已炊煙裊裊，遠遠望見趙云，營門處立刻響起一陣騷動。
阿萊婭的身影如同離弦之箭般沖了出來，貓耳因激動高高豎起，利爪在掌心無意識地摩挲，臉上滿是按捺不住的狂喜與急切。
“趙云大人！你終于回來了！”
她沖到戰馬前，不顧趙云身上尚未清理的塵土，一把撲了上去，雙臂緊緊摟住他的腰，力道大得幾乎要將人勒進懷里。
獸耳蹭過趙云的鎧甲，帶著一絲顫抖，聲音哽咽：“你知不知道我有多擔心！你在落雁城這么久都不回來，我天天吵著要去救你，洛斯和妮婭攔了我多少次你根本不知道！我還以為……
還以為你出什么事了！”
趙云翻身下馬，抬手輕輕拍著她的后背，感受著懷中人因后怕而微微顫抖的身軀，語氣柔和：“讓你擔心了，我沒事，這不回來了嗎？”
一旁的妮婭也快步上前，眼眶泛紅，小手緊緊抓住趙云的手臂，指節因用力而泛白。
她不像阿萊婭那般外放，卻能從微微顫抖的指尖和泛紅的眼角看出滿心的牽掛：“趙云大人，你平安回來就好……
這些天，阿萊婭姐姐天天睡不著，我也……
也總怕聽到不好的消息。”
趙云看著眼前這對姐妹，心中涌起一股暖流。他抬手拂去妮婭臉頰的淚痕，又拍了拍阿萊婭的頭：“都過去了，我這不是完好無損地回來了？別再擔心了，我答應你們，以后會多加小心。”
安撫好兩人，趙云目光轉向迎上來的洛斯。
洛斯依舊一身干練的黑色勁裝，臉上帶著欣慰的笑容，眼中卻難掩疲憊：“團長，你可算回來了！這半個月，營地的事情可不少。”
“先進營再說。”
趙云點頭，隨著洛斯朝著主營帳走去，阿萊婭和妮婭一左一右跟在身旁，嘰嘰喳喳地問著落雁城的遭遇，營地內的傭兵們也紛紛圍攏過來，臉上滿是關切與敬意。
主營帳內，桌椅早已擦拭干凈，桌上擺著溫熱的麥粥與干糧。
趙云坐下喝了一口熱粥，驅散旅途的寒氣，開門見山問道：“洛斯，我離開的這半個月，霧隱城這邊有什么情況？謝特王國的戰事進展如何？”
洛斯收起笑容，從懷中掏出一份折疊整齊的情報卷軸，展開鋪在桌上：“謝特國王菲利克斯十六世抵達霧隱城之后，幾乎每日都召開作戰會議，召集所有參戰傭兵團團長與王國將領，核心意思只有一個
——
畢其功于一役，集中所有力量與黑暗精靈決一死戰。”
他頓了頓，語氣凝重：“國王帶來了十五萬援軍，現在霧隱城及周邊的聯軍總兵力已經突破三十萬。謝特王國的軍隊士氣很高，誓要奪回被黑暗精靈占據的南部領土。”
“畢竟黑暗精靈這幾個月攻勢迅猛，已經占了謝特南部一半的土地，光是正規軍就傷亡了數十萬，連平民傷亡都不計其數，雙方的仇恨已經到了不死不休的地步。”
趙云端著粥碗的動作微微一頓，眉頭蹙起。落雁城一行，他已從阿卡莎口中確認，黑暗精靈與深淵并非同一戰線，甚至彼此之間還存在著隱秘的矛盾。
對于這場人類與黑暗精靈的內戰，他心中已無多少熱衷。
一年多之后，遠古深淵通道便將開啟，屆時深淵大軍席卷大陸，人類、精靈、獸人乃至黑暗生物，都將面臨共同的滅頂之災，此刻的相互廝殺，不過是在消耗抵御深淵的有生力量。
可他也清楚，自己根本沒有勸說謝特王國停止戰爭的資格。
數十萬將士的鮮血、領土的淪陷，這樣的仇恨早已深入骨髓，絕非三兩語就能化解。他看向洛斯，語氣沉了下來：“我們傭兵團的傷亡情況如何？”
洛斯的眼神黯淡了幾分，聲音低沉：“自從加入謝特聯軍以來，我們龍之逆鱗參戰的五千名傭兵，已經傷亡近兩千。其中陣亡七百余人，重傷五百多，輕傷六百多，白馬義從也折損了六十余人，狂獸突擊小隊的傷亡接近兩成。”
聽到這個數字，帳篷內的氣氛瞬間凝重。阿萊婭攥緊了拳頭，咬牙道：“黑暗精靈確實難纏，尤其是那些樹妖和暗影法師，我們不少弟兄都栽在了他們手里，我們不能就這么算了啊！”
趙云搖了搖頭，目光掃過帳內眾人：“我決定放棄這個傭兵任務。我們離開霧隱城，返回鐵銹谷休整。”
“放棄任務？”
阿萊婭瞪大了眼睛，滿臉不解，“為什么？我們都付出這么大傷亡了，現在退出，之前的犧牲不就白費了？”
趙云語氣堅定：“我們沒有時間再耗在這里了。一年多之后，深淵遠古傳送通道就會開啟，到時候才是真正的浩劫。與其在這里消耗戰力，不如返回鐵銹谷，一方面讓弟兄們好好休整，補充兵員和物資。”
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“另一方面，我想在接下來的一年多時間里，全力探索繼續封印遠古深淵通道的方法，這才是關乎整個大陸安危的頭等大事。”
妮婭聞，眼中閃過一絲明悟，輕聲道：“趙云大人說得對，深淵才是最大的威脅。黑暗精靈與我們的爭端，終究是內部矛盾，可深淵一旦入侵，所有人都難逃一劫。”
洛斯也點頭附和：“團長考慮得長遠。謝特王國與黑暗精靈的仇恨已深，這場戰爭短期內看不到盡頭，我們確實沒必要把全部力量耗在這里。”
“返回鐵銹谷后，我們可以盡快補充新兵，重新整編隊伍，再加大對深淵相關情報的收集，為一年后的大戰做準備。”
阿萊婭雖還有些不甘，但看著兩人認同的神色，又想起趙云描述的深淵浩劫，最終還是撇了撇嘴：“好吧，聽你的。不過下次你可不能再把我一個人留在營里了！”
趙云失笑點頭：“好，下次一定帶你一起。”
商議既定，趙云便開始安排后續事宜。
他先是讓人清點營地物資，整理陣亡將士的銘牌與遺物，準備帶回鐵銹谷妥善處理，又讓人通知各小隊收拾行裝，做好撤離準備。
諸事安排妥當后，趙云第一時間前往謝特王國的將領營地，探望馬爾科伯爵。上次石城之戰，馬爾科伯爵為掩護聯軍撤退身受重傷，趙云一直記掛著他的傷勢。
伯爵的營帳內布置簡潔，馬爾科伯爵正坐在榻上翻閱戰報，氣色已好了許多，看到趙云進來，立刻笑著起身：“趙團長，恭喜平安歸來！落雁城一行，定然兇險萬分吧？”
“幸不辱命，平安歸來了。”
趙云拱手行禮，目光落在他的傷口處，“伯爵大人的傷勢如何了？”
“已經痊愈得差不多了，多謝你掛心。”
馬爾科伯爵擺手示意他坐下，“不過看你的神色，似乎有什么要事？”
趙云直道：“伯爵大人，此次前來，是想告知你一件事
——
龍之逆鱗傭兵團，決定退出此次對黑暗精靈的傭兵任務，返回鐵銹谷休整。”
馬爾科伯爵臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲驚訝：“退出任務？趙團長，這可不是小事。此次任務傭金豐厚，而且王國還為參戰傭兵團準備了豐厚的撫恤金與功勛獎勵。”
“若是中途退出，不僅拿不到傭金與撫恤金，還會影響傭兵團在傭兵總會的評定，日后再接任務恐怕會受影響。”
“這些我都清楚。”
趙云語氣堅定，“但我有更重要的事情要做。此次落雁城之行，我確認了黑暗精靈與深淵并非同盟，而一年多后，深淵遠古傳送通道即將開啟，屆時大陸將面臨滅頂之災。”
“相比于人類與黑暗精靈的內戰，封印深淵通道、籌備抗淵之戰，才是當務之急。我們傭兵團已經傷亡近兩千，實在不宜再在此消耗戰力。”
他頓了頓，補充道：“我知道這個決定有些突然，也明白這會給聯軍帶來一定影響，但我意已決。伯爵大人放心，我們會有序撤離，不會影響營地的防御部署。”
馬爾科伯爵看著趙云堅定的眼神，沉默了許久。他深知趙云的為人，一旦做出決定便不會輕易更改，更何況趙云所的深淵威脅并非空穴來風。
最終，他長嘆一聲：“既然你已經考慮清楚，我便不再勸阻。龍之逆鱗在此次戰事中立下的功勞，我會如實上報國王，盡量為你們爭取一些應得的獎勵，也會向傭兵總會說明情況，減少對你們評定的影響。”
“多謝伯爵大人理解。-->>”
趙云起身拱手，“日后若有需要，龍之逆鱗定當鼎力相助。”
辭別馬爾科伯爵，趙云又前往親王營帳拜見菲力克斯親王。親王剛結束一場作戰會議，正與幾名將領商議軍情，見趙云前來，立刻示意眾人退下。
“趙團長，平安歸來便是大喜！”