晨霧如紗，籠罩著鐵銹谷的訓練場。四千名傭兵列成二十支整齊方陣，呼喝聲穿透薄霧，在峽谷間回蕩，震得崖壁上的露珠簌簌墜落。
趙云站在高臺之上，龍紋在掌心泛著溫潤的青芒，目光掃過下方訓練有素的隊伍。距離極北之行歸來，已整整一年。
這一年里，龍之逆鱗傭兵團從未停歇，承接的所有任務都與深淵勢力息息相關
——
從邊境村落的魔物清剿，到廢棄礦洞的深淵能量凈化，再到護送學者探查小型深淵縫隙，每一次任務都是一場實戰磨礪。
“長槍陣推進！符文小隊激活‘地脈震蕩符’！”
莉亞的聲音清亮有力，手持冰劍直指前方模擬深淵魔物的稻草人。一千柄破晶槍同時挺刺，槍尖如林，寒光閃爍間，空氣被撕裂出細碎的破空聲；比魯帶領符文學徒按下石板，地面驟然震顫，稻草人陣列瞬間散亂，為長槍兵的沖鋒掃清障礙。
峽谷東側的格斗區，阿萊婭的利爪劃過空氣，留下道道殘影。她身著量身打造的黑鐵鱗甲，獸耳在晨光中微微顫動，正帶領狂獸突擊小隊演練近身搏殺的進階技巧。
卡隆揮舞巨斧，劈開身前的重型稻草人，斧刃帶起的勁風將周圍的雜草攔腰斬斷；狼族獸人雷克速度快如閃電，利爪精準地劃過稻草人咽喉部位的標記點，動作干凈利落。
“記住！深淵生物的要害與尋常魔獸不同！”
阿萊婭的聲音帶著一絲兇悍，“腐蝕蠕蟲攻擊頭部下方三寸的晶核，深淵魔蛛專攻眼睛和關節，被深淵同化的士兵，心臟是唯一弱點！”
她的利爪猛然發力，將一具加固過的鐵皮稻草人撕成兩半，暗紫色的模擬深淵能量汁液濺落，散發出刺鼻的氣味。
伊萊亞斯帶領的凈化小隊圍在訓練場邊緣，圣潔的白光在掌心流轉。他們手中的凈化圣水灑落在被模擬深淵能量污染的區域，泛起滋滋的聲響，白色霧氣升騰間，污染痕跡快速消退。
妮婭在一旁協助，將新煉制的抗腐蝕藥膏分發給醫療兵，輕聲叮囑：“若被深淵生物劃傷，先用水清洗傷口，再涂抹藥膏，最后用凈化圣水收尾，不可遺漏任何一步。”
這一年來，趙云刻意篩選所有與深淵相關的任務。從多特王國王都周邊的小型任務，到邊境地帶的中型委托，甚至主動承接了幾次深入蠻荒區域的高難度任務。
傭兵團的傭兵們從最初的些許畏懼，到如今的從容應對，每個人都積累了豐富的實戰經驗。戰陣協同愈發默契，符文與魔法的配合精準高效，凈化小隊的介入更是大幅降低了傷亡率。
“團長，傭兵總會剛發布了新任務！”
洛斯快步登上高臺，手中揮舞著一張魔法卷軸，“西境黑巖山脈發現一處活躍的小型深淵縫隙，涌出大量低階深淵生物，附近的采礦村落已被襲擊，商會聯盟懸賞六千金幣，要求清剿魔物并關閉縫隙。”
趙云接過卷軸，快速瀏覽后眼中閃過一絲贊許：“正好，讓第三大隊全員出動，由巴頓帶領，配合符文小隊和凈化小隊。告訴他們，重點演練‘圍三缺一’戰術，留一條退路，觀察深淵生物的逃竄路線和協作模式。”
“明白！”
洛斯躬身領命，轉身快步離去，翡翠弓在陽光下泛著淡淡的綠光。
這樣的場景，在過去一年里反復上演。龍之逆鱗傭兵團的名聲在多特王國境內愈發響亮，不僅因為任務完成率百分之百，更因為他們處理深淵相關任務的專業能力。
不少受深淵困擾的村落、商會甚至小型貴族，都會專門點名委托他們，傭兵團的資金儲備也愈發充足，軍械裝備不斷更新，新招募的傭兵經過嚴格篩選和實戰打磨，戰力穩步提升。
除了任務執行，趙云還格外注重情報收集。瑟薇安帶領的斥候小隊遍布多特王國內外，與天穹之矛傭兵團等盟友互通消息，密切關注著各地深淵勢力的動態。
這一年來，各地的小型深淵縫隙出現頻率明顯增加，深淵生物的種類也愈發繁雜，更讓趙云警惕的是，部分深淵生物已展現出初步的智慧，懂得協同作戰和設下埋伏。
“團長，沃恩公爵的使者來了！”
一名守衛快步匯報，打斷了趙云的沉思。
趙云心中一動，隨后來到營地會客帳篷。
使者恭敬地遞上一封燙金信函：“趙團長，公爵大人聽聞貴團擅長處理深淵相關事務，近期西境將有軍事行動，特邀請貴團協同作戰，清剿距離距離黑風荒漠八十里的深淵魔物。”
趙云展開信函，上面詳細說明了任務內容：黑風荒漠位于多特王國境外數十余里處，近期出現一處深淵縫隙，附近有大量深淵生物頻繁活動，襲擊過往商隊，公爵將親自率領五千精銳軍隊前往觀察并清剿，希望龍之逆鱗傭兵團負責側翼掩護和深淵縫隙封鎖，傭金九千金幣，且戰后可優先挑選部分繳獲的物資。
“請回復公爵大人，我們接受委托。”
趙云毫不猶豫地說道。黑風荒漠的位置他有所耳聞，便是情報中提及的中型深淵縫隙區域，這正是探查深淵勢力的絕佳機會。
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三日后，趙云帶領三千名精銳傭兵，抵達西境與沃恩公爵的軍隊匯合。遠遠望去，五千王國士兵列成整齊的方陣，鎧甲鮮明，旗幟飄揚，中央的金色鳶尾花旗幟下方，一名身著銀白色戰甲的老者正勒馬而立。
老者須發皆白，卻面色紅潤，眼神銳利如鷹，腰背挺直如松，身上沒有絲毫老態龍鐘的跡象，反而散發著久經沙場的威嚴與沉穩。即便隔著一段距離，趙云也能感受到他體內蘊含的磅礴斗氣，顯然是一位深藏不露的強者。
“這位便是沃恩公爵。”
身旁的公爵府副官低聲介紹。
趙云翻身下馬，快步上前躬身行禮：“龍之逆鱗傭兵團團長趙云，見過公爵大人。”
沃恩公爵笑著抬手扶起他，聲音洪亮有力，絲毫聽不出年齡帶來的沙啞：“趙團長不必多禮，你的事跡我早有耳聞。紅谷山剿匪、石城之戰、以及這一年清剿深淵勢力的卓越表現，年紀輕輕便有如此戰績，實屬難得。”
他的目光掃過趙云身后的傭兵隊伍，眼中閃過一絲贊許。
“隊伍紀律嚴明，氣勢如虹，果然名不虛傳。”
“公爵大人過獎了，不過是些微末之功。”
趙云謙遜道。
兩人并馬而行，朝著黑風荒漠深處進發。沿途，沃恩公爵主動提及此次行動的背景：“黑風荒漠的深淵生物近期活動頻繁，看似是小型騷擾，實則是在為某個更大的目標做鋪墊。你可知，黑風荒漠深處，隱藏著一處中型深淵縫隙？”
趙云心中一凜，順勢說道：“有所聽聞，據說四大王國境外都存在類似的深淵縫隙。”
“看來你消息靈通。”
沃恩公爵點了點頭，語氣變得凝重，“不僅如此，這四大中型深淵縫隙呈環形分布，恰好環繞在神圣帝國四周。多特、蒙哥馬利、謝特、特魯四國，各自對應一處，距離國境線都在三百余里左右。這些深淵勢力詭異得很，只在四大王國的境外發展，從不主動侵犯四國邊境，這反而讓人心生警惕。”
“公爵大人可知曉這些深淵縫隙的具體情況？”
趙云問道，心中的緊迫感愈發強烈。
“我追查此事已有三年。”
沃恩公爵嘆了口氣，“這些中型縫隙每日都會涌出大量低階深淵生物，中階生物的數量也在緩慢積累，保守估計每處縫隙都已聚集了七八千頭中階魔物。單論個體戰力，一頭中階深淵生物足以抗衡數十名普通士兵，若它們聯合起來，破壞力不堪設想。”
他頓了頓，繼續說道：“更棘手的是，各國對此的態度截然不同。謝特王國近期已與精靈族達成協議，準備聯合清剿他們對應的深淵縫隙；特魯王國正與矮人部落為爭奪礦脈交戰，蒙哥馬利王國則深陷與獸人的沖突，兩國都無暇顧及境外的深淵勢力；而我們多特王國，王都議會爭論了一年多，直到這個月才下定決心出兵清剿。”
“為何爭論如此之久？”
趙云不解地問道。
提及此事，沃恩公爵臉上露出一絲無奈：“王國并非鐵板一塊。以財政大臣為首的一派，始終認為深淵全面侵蝕不會到來，這些中型縫隙距離國境遙遠，不足為懼，反而多次以‘軍費開支過大’為由，阻止出兵計劃。若不是近期黑風荒漠的深淵生物開始騷擾商路，造成了實際損失，恐怕至今還無法達成共識。”
趙云深有同感，這一年來他見識過太多短視之人，對深淵的威脅視而不見，只顧眼前利益。
“公爵大人一直在推動備戰深淵？”
趙云問道。
“身為王國重臣，豈能坐視亡國之危？”
沃恩公爵語氣堅定，“這三年來，我一直在暗中整備軍隊，改良軍械，選拔擅長對抗深淵的將士。此次邀請貴團協同，也是看中你們豐富的深淵作戰經驗，希望能讓我的士兵們多學些實戰技巧。”
兩人一路交談，越聊越投機。
沃恩公爵詳細介紹了目前四個中型深淵縫隙的特點：“這些縫隙雖已具備一定規模，但并非完整版。中階深淵生物的涌出速度有限，每次最多十幾頭，且存在明顯的能量波動限制。這或許是我們唯一的機會，若能趁其尚未完全成熟將其封鎖，就能避免更大的災難。”
趙云也分享了傭兵團一年來的作戰心得：“深淵生物雖悍不畏死，但也有明顯弱點，低階魔物依賴數量優勢，缺乏協同。符文師的‘暗影驅散符’和‘熱熔爆破符’對其克制效果顯著，再配合凈化魔法，能有效降低傷亡。”
沃恩公爵連連點頭，眼中滿是贊許：“趙團長的經驗極為寶貴。我看貴團的傭兵，每個人都對深淵生物的習性了如指掌，想必是刻意訓練的結果？”
“不瞞公爵大人，”
趙云坦誠道，“這一年來，我刻意篩選所有與深淵相關的任務，就是為了讓傭兵們熟悉深淵作戰。我有種預感，深淵全面侵蝕只是時間問題，唯有提前做好準備，才能在浩劫來臨時守護更多人。”
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“英雄所見略同！”
沃恩公爵朗聲大笑，“若王國多一些像趙團長這樣有遠見之人，何愁深淵之患？此次清剿行動結束后，我想向國王舉薦你，希望能推動各傭兵團與王國軍隊的合作，共同組建專門對抗深淵的聯軍。”
趙云沒有拒絕，這正是他所期望的。僅憑龍之逆鱗傭兵團的力量，難以改變全局，唯有整合各方勢力，才能形成足夠的戰力抵御深淵。
談話間，前方的斥候傳來消息：“公爵大人，前方十里處發現大量深淵生物聚集，數量約有上萬！”
沃恩公爵眼神一凝，抬手示意隊伍停下：“傳令下去，全軍列陣！趙云團-->>長，煩請貴團負責左翼防御，重點攔截突圍的深淵魔物。”
“沒問題！”
趙云立刻回應，轉身對身后的傭兵下令，“第一、二大隊組成防御陣型，盾兵在前，長槍兵在后，符文小隊在陣前布置‘熱熔爆破符’和‘地脈震蕩符’，凈化小隊隨時準備救治傷員，魔法師小隊重點打擊具有遠程攻擊的深淵魔物！”
隨著命令下達，三千名傭兵迅速行動起來。盾兵們舉起炎紋重盾，組成密不透風的龜甲陣，盾牌上的符文泛起淡淡的紅光；長槍兵從盾縫中伸出破晶槍，槍尖閃爍著寒芒；比魯帶領符文學徒快速嵌入符文石板，火焰符文在地面上流轉，隨時準備激活；瑟薇安帶領魔法師小隊凝聚魔力，各色魔法元素在掌心匯聚，空氣中彌漫著壓抑的能量波動。
遠處的荒漠地平線上，黑壓壓的深淵生物如同潮水般涌來。腐蝕蠕蟲在地面蠕動，留下一道道暗紫色的痕跡；深淵魔蛛吐著蛛絲，快速爬行；深淵獵犬四肢著地，眼中閃爍著嗜血的紅光，嘴角流淌著腐蝕性唾液。
“進攻！”
沃恩公爵一聲令下，王國軍隊的魔晶炮率先開火，淡藍色的能量彈帶著刺耳的呼嘯聲，朝著深淵生物群轟去。
爆炸聲此起彼伏，塵土飛揚，不少低階深淵生物瞬間被轟成碎片，暗紫色的血液染紅了荒漠。