她重新翻開那本貴女名冊，指尖在容昭禾的名字上頓了頓，忽然想起大哥書房里那摞高高的冊子，每一本都寫滿了批注，字跡工整得像印刷上去的。

或許這樣也好。

他不必為情愛分心，容家能借謝家的勢更穩，謝家能憑容家的力更順，各取所需，各得其所。

至于喜不喜歡，在家族興衰、仕途起落面前，原就是最不值一提的東西。

窗外的玉蘭花開得正盛，風一吹，花瓣簌簌落下，像一場無聲的雪。

錦姝望著那片白，忽然覺得，這深宮里的她，和那一心撲在朝堂的幾個兄長，倒像是被同根藤纏在一起的幾個人。

……

晚些時候姜止樾過來，見她對著一本賬冊出神，湊過去一看，竟是謝家蘇南田莊的收成記錄，旁邊還密密麻麻算著與容家糧行合作后的收益增減。

“錦姝這是做起賬房先生了？”姜止樾笑著捏了捏她的臉，“予懷的親事定了？”

“定了，容家。”錦姝抬頭，語氣平淡。

姜止樾指尖頓了頓，隨即了然地笑了：“你大哥倒是個明白人。這朝堂上的親事，本就是結兩姓之好，謀家族之利。他能想透這點，將來必成大器。”

錦姝沒說話，只將賬冊合上。

或許姜止樾說得對，謝予懷是明白人。可她總想起小時候那串被搶來的糖葫蘆，紅艷艷的，比任何一本冊子都要鮮活。

殿外的風卷著玉蘭花瓣飄過窗欞，落在案上，像一枚蒼白的印章，蓋在那本算滿利弊的賬冊上。

姜止樾的指尖還停留在賬冊邊緣，目光卻掠過錦姝平靜的側臉，落在窗外飄飛的玉蘭花瓣上。

殿內燭火明明滅滅，映得他眼底的笑意淡了幾分，添了些難以捉摸的深沉。

“容尚書近來在朝堂上聲望日隆，門生故吏遍布蘇南，”他忽然開口，聲音不高，卻像投入靜水的石子，“連帶著你大哥在軍中的調遣，都比從前順了許多。”

錦姝握著賬冊的手微微一緊，指尖壓出幾道淺痕。

她抬眼時，眼底已漾起慣常的從容笑意：“陛下說笑了，大哥能在軍中立足，憑的是實打實的戰功，與容家不過是恰逢其會的親事罷了。”

姜止樾低笑一聲，伸手替她將鬢邊一縷碎發別到耳后，指腹擦過她的耳廓，帶著微涼的觸感，“你三哥在戶部當差，又與翰林院的清流交好，如今你大哥再與容家結親——謝家這盤棋，倒是越下越活了。”

他語氣里聽不出喜怒，可錦姝卻敏銳地察覺到那話語里藏著的鋒芒。

她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，聲音放得更柔：“陛下是天子，俯瞰眾生。謝家不過是陛下治下的臣子，所做一切，皆是為了輔佐陛下，穩固江山，何來‘盤棋’之說？”

“哦？”姜止樾俯身，鼻尖幾乎要碰到她的發頂，龍涎香混著墨香纏得更緊，“那依你之見，容家與謝家聯姻后，蘇南的糧稅調度，是不是該更‘盡心’些？”

這話問得直白，帶著不容回避的敲打。

錦姝心頭一凜，面上卻依舊坦然：“容尚書是忠臣，大哥是良將，他們自會以國事為重。若有差池，陛下只需按律處置，不必顧及私情。”

她抬眼迎上他的目光，眼底沒有絲毫閃躲。

那雙眼曾在他發怒時直勸諫，曾在他疲憊時遞上熱茶，此刻卻像蒙著一層薄霧的寒潭，看得清忠誠，也藏得住分寸。

姜止樾定定看了她片刻，忽然低笑出聲，-->>伸手將她攬進懷里，下巴抵在她的發頂輕輕摩挲：“好了，朕不過是隨口一說，你倒急著撇清。”