明妃似乎并沒有因為姜止樾的安慰而感到多少寬慰。她微微垂首，低聲說道：“妾聽聞，太后斥責了陛下。這都是妾的不是，給陛下帶來了麻煩。”

姜止樾連忙擺手，說道：“無妨，太后那里，朕自會去解釋。”

明妃抬起頭，淚眼朦朧地看著姜止樾，只見他的臉上并沒有太多的情緒波動。姜止樾伸手撫摸著明妃的臉頰，動作輕柔，仿佛在安慰一只受傷的寵物。

就在明妃低頭的瞬間，姜止樾的手卻突然停住了，他的目光落在了明妃平坦的小腹上。

明妃似乎察覺到了姜止樾的異樣，她抬起頭，疑惑地看著他。

姜止樾回過神來，微微一笑，說道：“愛妃，不必擔心，養好身子才是最重要的。”說罷，他又將手輕輕地放在了明妃的臉上。

……

暮春的細雨如絲，在青瓦上敲出細密的聲響。誠王府的周管家剛將賬冊整理完畢，忽聽得前院傳來急促的腳步聲，轉頭便見小廝阿福跌跌撞撞沖進來，玄色夾襖上洇著大片水痕，懷中卻死死護著個描金纏枝蓮紋錦盒。

周叔！那小廝扶著門框直喘氣，額角的汗水混著雨水往下淌，三公子打發人送來的，說......說務必親手交給王爺，還特意交代是給......給楊側妃的東西。

管家眉頭微蹙。自從楊側妃因秘密被送往封地的莊子，府里上下已無人敢提這個名字。他接過錦盒掂了掂，不過巴掌大的物件輕飄飄的，雕花銅鎖上還凝著水珠，顯然是冒雨送來的。

書房內檀香裊裊，誠王正就著琉璃燈細看密卷，朱砂批注在羊皮紙上蜿蜒如血。管家進門時，燭火突然被穿堂風撩得一晃，映得案頭狼毫筆架上的白玉蘭紋鎮紙泛著冷光。

王爺，三公子送了些東西過來，說是要給楊側妃的。他將錦盒輕輕擱在案角，余光瞥見誠王握筆的手頓了頓，墨跡在紙上暈開個深色墨團。

鎏金搭扣輕響，錦盒里躺著半枚羊脂玉雙魚佩，幾片風干的海棠花瓣夾在帕中，最底下壓著張素箋，字跡稚嫩——正是八歲三公子的筆跡：母親說過，魚兒要成對才好。

誠王指腹摩挲著玉佩斷口處的冰裂紋，恍惚間想起三年前上元夜，楊側妃倚在宮燈下教幼子描紅，鬢邊海棠步搖隨著笑聲輕顫。

王爺？王爺？管家連喚兩聲，才見誠王猛地合上錦盒，指節泛白得可怕。

案上密卷被帶起的風掀開，露出邊疆異動幾個朱砂大字。誠王將密卷塞進紫檀木匣，鎖扣發出清脆的聲：嗯，就依邢哥兒的。

話音未落，檐角銅鈴突然急響。外頭傳來急促腳步聲，侍衛長的聲音隔著雕花槅扇傳來：王爺，莊子那邊傳來的信！

誠王霍然起身，錦盒被帶落桌沿，雙魚佩墜地。他奪過信箋的指尖微微發抖，火漆印上永州別莊四個字被雨水暈開，展開卻是他人的潦草字跡：卯時三刻，側妃房內空無一人，門窗完好，唯有案頭殘燭未熄......

派人去找！給我仔細的找！誠王猛地踹翻腳邊的檀木凳，青玉筆洗在青磚上碎成幾片，掘地三尺也要把人找回來！他抓起案上鎮紙狠狠砸向博古架，青瓷瓶轟然碎裂的聲響驚飛了檐下的雨燕。

管家僵在原地，看著滿地狼藉。此刻誠王攥著信紙來回踱步，蟒紋衣袍掃過滿地瓷片，靴底碾過碎玉的聲音格外刺耳。

會不會是有人暗中相助，將楊側妃帶走了呢？周管家硬著頭皮開口，話音未落便被誠王赤紅的目光盯住。

不管是誰，敢壞本王的事，本王定不會輕饒！誠王突然將信紙撕得粉碎，雪白的紙屑混著雨水貼在青磚上-->>，去查查最近與楊氏有過聯系的人，還有莊子上的下人，一個都不許放過！若是敢有隱瞞......

——

就在誠王為楊側妃失蹤一事大發雷霆的時候，另一邊，姜止樾剛剛探望完明妃，正緩緩地走回乾清宮。