時近中秋，內務府早已備齊各色節禮，宮苑內外皆裝點起玉兔蟾燈，連廊下也新換了桂花盆景，暗香浮動。

娘娘，外頭人都到齊了。秋竹輕手輕腳地進了寢殿，見錦姝正對鏡整理珠釵，便立在鮫綃帳外輕聲稟報。

錦姝從鏡中瞥見秋竹的身影，微微頷首：知道了，先讓她們在花廳候著。我稍后便到。

殿外幾位嬪妃正在閑談，唯獨徐婕妤今日異常安靜，不似平日那般專愛挑刺，倒叫人有些不慣。

忽聞一陣窸窣耳語，有個細柔聲音怯怯道：聽聞陳容華膝下的二皇子，原是徐婕妤所出？

話音方落，四周霎時靜默，唯聞殿外風過竹林之聲。

片刻后，才有人低聲應和：似是這般……聽那嬌嫩聲線，應是今歲新晉的妃嬪。

說者無心，聽者有意。這話恰被幾位東宮舊人聽了去，她們不動聲色地朝徐婕妤瞥去，又迅速垂下眼簾。

徐婕妤端坐在紫檀木椅上，指尖輕輕劃過杯盞邊緣，面色如常，竟未露慍色。

一直在旁靜觀的溫淑妃見狀，不由斜睨了那幾個竊竊私語的嬪妃一眼，眼中掠過一絲不悅。

姐姐莫往心里去。江昭容這會子倒來裝好人，執起團扇掩唇輕笑。

徐婕妤側首與她相視，唇角彎起恰到好處的弧度：江昭容說笑了，本就是我有錯在先。即便無人提及，我心里也是明白的。

江昭容笑了笑，不再接話，轉而把玩起腕間的翡翠鐲子。

倒是陳妹妹，定要好生照看禮哥兒。徐婕妤又轉向陳容華，目光在她面上停留片刻。

陳容華聞聲抬頭，不卑不亢地應道：徐姐姐放心。禮哥兒既已記在嬪妾名下，嬪妾自當視如己出。

徐婕妤含笑點頭，廣袖下的指甲卻已深深掐入掌心。

且不說這些了，今日見夏貴人又豐腴了些，想來陛下很是眷顧妹妹。柔婕妤笑著打圓場，將話題引開。

被點名的夏貴人以紈扇掩面，眼波流轉間盡是得意：姐姐說笑了，不過是近日御膳房送來的膳食合胃口，多用了一些。

妹妹該有五個月身孕了吧？江昭容將目光緩緩落在她隆起的小腹上。

回娘娘，正好五個月。夏貴人輕撫腹部，眼風似有若無地掃向前方的明妃，嬪妾福薄，雖不能常伴圣駕，終是僥幸懷上龍裔。

這話說得直白，殿內眾人心照不宣。

幾個低位嬪妃忍不住偷眼去瞧明妃，卻見她神色自若，仿佛未聞。畢竟她來大寧本就不是為替姜止樾延綿子嗣。

正說笑間，只聽環佩叮咚，錦姝由宮女攙扶著款款而出。眾人忙起身行禮，待她在上首紫檀木嵌螺鈿扶手椅上坐定，方才依次落座。

方才在聊什么這般熱鬧？錦姝含笑問道，目光溫和地掃過眾人。

回娘娘，正在說夏姐姐好福氣，如今身懷六甲呢。一個面生的嬪妃忙答道。

錦姝仔細打量，記得是去年選秀進宮張貴人，她便微微頷首：原是這般。

要說福氣，誰及得上娘娘鳳儀萬千？又一個生面孔奉承道。

錦姝淺笑不語，目光掠過下首嬪妃，最終落在夏貴人身上：如今天氣尚熱，你既懷著皇嗣，若冰盆不夠，盡管去內務府取用。萬萬不可委屈了自己。