萬壽的夜色浸著琥珀般的暖光，鳳儀宮的檐角掛著鎏金宮燈，光影在青磚上暈開層層疊疊的漣漪。

姜止樾攜著錦姝踏入殿門時，殿內早已暖爐融融，熏香裊裊。

錦姝剛跨過門檻，便覺腰腹墜得慌，也顧不上禮數，徑直扶著榻沿就坐了下去，將姜止樾晾在一旁，連多余的招呼都沒來得及打。

“累著了？”姜止樾見她眉頭微蹙，一手下意識地護著隆起的小腹，臉色也帶著幾分倦意，心底霎時涌上一陣心疼，連忙大步走上前，指尖輕輕拂過她額前的碎發。

錦姝輕輕應了一聲“嗯”，聲音帶著幾分慵懶的沙啞。

如今她已懷胎九月，腹中胎兒日漸沉墜，白日里應付萬壽節的諸多儀典，長時間立著坐著，渾身骨頭都像是散了架一般，著實吃力得很。

姜止樾俯身，掌心溫柔地覆上她的臉頰，指尖感受著她細膩的肌膚，語氣軟得像浸了蜜：“苦了你了，這些時日忙里忙外，連歇口氣的功夫都少。來，我幫你按按肩。”

說著，他扶著錦姝慢慢側過身，讓她靠在軟枕上，自己則在她身后坐下，溫熱的手掌輕輕覆上她酸痛的肩頭，力道適中地揉捏著。

錦姝微微一怔，肩頭的觸感溫熱而踏實，讓她下意識地想躲開——自她入宮為后，向來都是宮人伺候，何曾有過帝王為她揉肩的光景？

可轉念一想，他是真心疼惜，自己若是推拒，反倒生分了，便只好乖乖坐著，任由他的手掌在肩頭游走，酸脹感漸漸消散，心底也暖烘烘的。

“今日是你的生辰，本該是你安安穩穩歇著，讓旁人伺候才是，反倒累得你為我操勞。”錦姝望著榻邊垂下的流蘇，喃喃低語。

姜止樾輕笑出聲，掌心的動作不停，聲音在她耳邊低低縈繞：“我樂意。能為你做點事，比什么都舒心。”他頓了頓，話鋒一轉，問道：“對了，白日里顏氏琴弦斷裂之事，你怎么看？”

錦姝輕輕搖了搖頭，提起這事，眉宇間便染上幾分郁色。這后宮之中，向來不缺心思活絡、不安分守己之人，管起來實在費心。

“依我看，顏才人當時那驚慌失措的模樣，倒不像是裝出來的。何況今日是萬壽，普天同慶，誰會這般不長眼，偏要在這個節骨眼上惹出亂子？”

萬壽是何等重要的日子，宮里的妃嬪們個個都想著爭寵固位，費盡心思在皇帝面前表現，那琴弦早不斷晚不斷，偏偏在顏才人獻藝時斷裂，實在蹊蹺得很。

“也罷，這事你就別費心了，我已經讓康全去查了，總會查出些蛛絲馬跡來。”姜止樾放緩了力道，輕聲安撫道。

錦姝點了點頭，指尖輕輕摩挲著衣襟上的纏枝蓮紋樣。

“我瞧著今日顏才人被嚇得不輕，臉色慘白，渾身都在抖。若是真不是她故意為之，只是遭人陷害，明日我便讓人送些安神的湯藥和點心過去，也好撫慰一下她。”

姜止樾聞，嘴角勾起一抹淺笑，眼底滿是贊許：“你倒是心細如發，這般體恤旁人。都依你便是。”

錦姝抬眸看了他一眼，淺淺一笑：“我若是不心細些，不多體恤幾分，這后宮之中，誰知道日后這‘賢良淑德’的名頭，會落到哪個妹妹頭上？”

姜止樾聞，握著她肩頭的手微微一頓，隨即俯身，在她耳邊低語，語氣帶著幾分鄭重：“這話可說不準。更何況，你便是不刻意去爭，不刻意去扮賢良，我心中心悅的，也從來只有你一人。”

錦姝聽著這話，心中微微一動，卻也只是淡淡一笑，并未當真。

帝王的情愛，向來是最是縹緲難測的。

今日他或許真心待你，可日后歲歲年年，新人輩出，年輕貌美的姑娘源源不斷地入宮，男人的心性，又怎能始終如一？等她日后人老珠黃，腹中孩子降生，這份情意，還能剩下幾分？

這話，權當是情到深處的一句情趣話術罷了，若是真當了真，日后他有了新寵，冷落了中宮，受苦的終究是自己。

姜止樾見她不說話，只是淺淺笑著，也知曉她心中的顧慮，卻并未多，只是將她抱得更緊了些。

“今兒個宮宴上，你倒是沒吃多少，如今可還餓？”姜止樾轉移了話題，指尖輕輕拍了拍她的手背。

錦姝抬手輕撫著隆起的小腹，臉上洋溢著溫柔滿足的笑容：“嗯，還行，方才在宴上吃了些點心，如今倒不餓。”

“那便早些沐浴歇息吧，你如今身子重，經不起晚睡。”姜止樾說著，緩緩站起身，小心翼翼地扶著錦姝起來，生怕動作大了驚擾到她腹中的胎兒。

宮人早已備好了熱水，錦姝沐浴過后，換上了一身柔軟舒適的寢衣，姜止樾也褪去了龍袍，只著一身月白色的里衣。兩人和衣躺在寬大的床榻上，錦姝側躺著，后背貼著姜止樾溫暖的胸膛。

姜止樾伸出手臂，將錦姝輕柔地圈在懷里，下巴抵著她的發頂，鼻尖縈繞著她發間淡淡的蘭草香，仿佛要將她整個人都融入自己的骨血之中。他緩緩閉上眼睛，呼吸漸漸平穩，似乎已經沉浸在這難得的寧靜夢鄉之中。

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錦姝側耳聽著他沉穩的心跳聲，感受著他懷抱的溫度和力道，心中一片安寧。她伸出手，輕輕撫摸著他手臂上溫熱的肌膚，指尖劃過他清晰的肌理，輕聲喚道：“姜止樾？”

“我在。”他并未睜開眼睛，依舊閉著眼，只是用低沉而溫柔的聲音回應著，聲音里帶著幾分剛睡醒的慵懶，卻依舊滿是寵溺。

“生辰喜樂。”錦姝的聲音輕柔得像羽毛，在夜色中緩緩飄散。

姜止樾的身子微微動了一下，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，那笑意從眼角眉梢蔓延開來，溫暖而真摯。他收緊手臂，將錦姝抱得更緊了些，在她耳邊低語：“有你在身邊，日日都是喜樂。”

說完，他便不再語，只靜靜抱著她，仿佛想要將這一刻的溫暖與安寧，永遠定格下來，將她永遠留在自己身邊。

——

清秋閣的燈火卻顯得格外昏暗。

顏才人腳步虛浮地走進殿內，渾身的力氣仿佛都被抽干了，一屁股跌坐在榻上，背脊微微佝僂著，整個人還沒從宮宴上的驚變中緩過神來。

她面色蒼白如紙，毫無血色，原本靈動的眼眸此刻盛滿了驚恐與不安，嘴唇不受控制地顫抖著，喃喃自語：“是誰……到底是誰要害我？”

那聲音又輕又顫，帶著幾分絕望。

一旁的綠萼見她如此模樣，心中焦急萬分，卻又不知該如何安慰才好，只能急得在一旁團團轉，連忙倒了杯溫水遞過去：“小主，您先喝口水壓壓驚，別嚇著自己了。”

顏才人接過茶杯，手指卻抖得厲害，水都灑了大半在衣襟上。她眼中的淚水不停地打轉，終于忍不住滾落下來，聲音也變得哽咽起來：“綠萼，你說……陛下會不會以為是我故意弄斷琴弦，博眼球爭寵？他會不會因此厭棄我，將我打入冷宮？”

冷宮那地方，是宮里所有妃嬪的噩夢，一旦進去，便如同墜入地獄，永無出頭之日。她家世普通，在宮中無依無靠，唯一能依仗的便是陛下的些許恩寵，若是連這點恩寵都沒了，她在這深宮里，該如何立足？

“小主，您別胡思亂想！”綠萼連忙上前，輕輕拍著她的后背安撫道，“您向來安分守己，陛下心里是有數的。如今一切都還沒有定論，陛下已經讓人著手去查了，定會還您一個清白的。況且還有皇后娘娘在呢，皇后娘娘賢良淑德，最是明辨是非，她一定會幫您主持公道的。”