暮色四合，臨京的宮墻被染成了黛色，鳳儀宮的晚膳卻正熱鬧。

鎏金銅爐里燃著清雅的百合香，紫檀木膳桌上擺著八碟四碗，翡翠碧玉般的青菜、琥珀色的糖醋魚、瑩白的蟹粉豆腐，每道菜都精致得像件藝術品。

錦姝斜倚在軟榻上，手邊放著個暖手爐，正用銀筷夾起一塊水晶蝦餃，細細咀嚼著。

“娘娘，衛御女的事……宮里都傳開了。”秋竹站在一旁，為她添了勺燕窩羹，聲音壓得很低。

錦姝嚼完蝦餃，慢悠悠喝了口羹，才淡淡點頭：“知道了。”衛御女因牽涉何嬪小產之事被賜死，這在深宮里本就是常事，她既沒心思同情，也沒精力深究——如今她滿心滿眼，都在腹中六個月大的孩子身上。

“過幾日就是十五，內務府該開始挑新人了。”秋竹又道，指尖輕輕拂過膳桌的花紋，“昨兒是娘娘壽辰，內務府沒敢叨擾，如今壽宴過了，秀女海選的結果該出來了。”

錦姝嗯了聲，想起昨日壽宴上的喧囂，眼底掠過一絲倦意：“告訴梅心，讓她盯著點，別出岔子。月底二十讓秀女進儲秀宮學規矩，下個月二十入宮，時辰別錯了。”

“奴婢省得。”秋竹應下，又想起一事，“娘娘吩咐給何嬪送的補品，今早就送過去了，奴婢親自去查的，人參、燕窩、阿膠都齊了，沒缺漏。”

“嗯，她剛小產，身子虛，該補補。”錦姝拿起銀勺，舀了口溫熱的鴿子湯——這湯是御膳房特意為她燉的安胎湯，加了黃芪和當歸，入口醇厚。她喝了兩口，忽然笑了：“這湯不錯，過會兒你也喝一碗。”

“是水仙去御膳房新學的手藝。”秋竹笑著回話，“她總說娘娘懷著孕辛苦，想多學著做些合娘娘口味的菜。”

話音剛落，殿外就傳來熟悉的腳步聲。

錦姝抬眼望去，只見姜止樾穿著件玄色常服，袖口繡著暗金龍紋，正大步走了進來。

她連忙撐著軟榻扶手起身，剛要行禮，就被姜止樾快步上前扶住：“坐著就好，懷著孕別折騰。”

“怎么不讓人通報一聲？”錦姝被他扶著坐下，指尖不經意觸到他微涼的手，又縮了回來。

“怕打擾你用膳。”姜止樾在她身邊坐下，目光掃過滿桌菜肴，眼底帶了點笑意，“看來我來的正是時候。”

“用膳了嗎？”錦姝問。

姜止樾搖頭。

錦姝立刻看向侍立在旁的康意，語氣帶著點嗔怪：“怎么回事？這個時辰了，你也不勸陛下用膳？”

康意連忙陪笑：“娘娘恕罪，不是奴才不勸，是陛下說，非要來娘娘這兒蹭飯。”

錦姝轉頭看姜止樾，見他正盯著自己，眼神溫和，嘴角還帶著點無奈的笑意。

秋竹見狀，立刻吩咐宮人添碗筷，又讓御膳房再送兩道熱菜來。

兩人并肩坐著用膳，姜止樾夾了塊糖醋魚，嘗了嘗便贊道：“你這的廚子手藝，比御膳房還好些。”

“陛下說笑了。”錦姝笑著給他夾了一筷子青菜，“您是皇帝，天下的山珍海味您沒吃過？不過是這兒的菜合您口味罷了。”

晚膳過后，宮人撤了膳桌，換了盞溫熱的花茶。

錦姝和姜止樾坐在窗邊的軟榻上，她隨手拿起一本話本翻看，剛看了兩行，忽然感覺到腹部傳來一陣輕微的動靜——是孩子在踢她。

她立刻放下話本，雙手輕輕覆在隆起的肚子上，眼底瞬間漾起溫柔的笑意。窗外華燈初上，暖黃的燈光灑在她臉上，將她孕期的倦意都沖淡了幾分。

這是孩子第一次這么明顯地胎動，那種鮮活的觸感，讓她心頭滿是期待。

“怎么了？”姜止樾敏銳地察覺到她的動作，放下手中的茶盞，關切地看過來。

“你的孩子踢我了。”錦姝笑著抬頭，語氣里帶著點孩子氣的得意。

姜止樾一怔，隨即立刻起身，快步走到她身邊坐下。他小心翼翼地伸出手，輕輕覆在她的手背上，動作輕柔得像是怕碰碎了什么珍寶。

就在這時，腹中的小生命像是感受到了父親的觸碰，突然又用力踢了一下——力道不大，卻清晰地傳到了姜止樾的指尖。

“呵……”姜止樾低笑出聲，眼底滿是喜悅，他俯身對著錦姝的肚子，聲音放得極柔，“小東西，膽子不小，竟敢踢你父皇？”

這話里的寵溺，連空氣都仿佛暖了幾分。錦姝看著他難得柔和的側臉，也跟著笑了起來，鳳儀宮里的氣氛，一時溫馨得不像話。

——

另一邊，芙蓉宮的玉瑾殿卻一片死寂。

殿內沒點燈，只借著窗外的月光，能看到床上蜷縮的身影。何嬪散著頭發，身上裹著件素色寢衣，雙手緊緊攥著錦被，指節泛白，雙眼空洞地盯著床頂的紗帳，眼眶腫得像核桃。

“主子，該喝藥了。”茯雙端著一碗黑漆漆的湯藥進來，挑開珠簾時，冷風灌了進來，讓何嬪打了個寒顫。她把藥碗放在床頭的小幾上，低喚了兩聲：“主子？”

何嬪緩緩轉過頭，臉色蒼白得像紙，嘴唇干裂，聲音嘶啞：“茯雙，我的孩子……沒了……”她說著，眼淚又涌了上來，雙手無意識地摸向小腹——那里曾孕育著一個小生命，如今卻只剩一片空寂。

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茯雙連忙上前扶住她，見她這模樣，自己的眼淚也忍不住掉了下-->>來：“主子，是奴婢沒用，沒護好您和小主子……”