初三的文官宴、初四的武官宴連著辦下來，御膳房的煙囪就沒斷過煙，內務府的太監宮女更是腳不沾地，連喝口熱茶的功夫都少。

總算熬到初五，宮里才算松了口氣——這日是錦姝出宮省親的日子，也是近來難得的“閑差”。

往日里要早起，錦姝準是第一個皺眉頭的，可初五這天不同。寅時的鐘聲剛敲過，秋竹掀簾進寢室時，就見錦姝已經睜著眼，靠在床頭等著了，眼底滿是藏不住的愉悅。

“娘娘倒是醒得早。”秋竹笑著上前，給她掖了掖錦被，“昨兒陛下翻了江昭容的牌子，這會兒陛下那邊該也剛起。”

省親的規矩得守：先沐浴凈身，著素色宮裝去太廟燒香祈福，全程不能用早膳，圖的是“潔凈平安”。好在流程簡單，不過是焚香、跪拜、祝禱，半個時辰就完了。

從太廟回來，錦姝一進鳳儀宮，就催著下人傳早膳：“快把那碗雞絲粥端來，還有糖蒸酥酪，餓壞了。”

“娘娘放心，今日跟著出宮的宮人，奴婢都仔細查過了，身家清白，沒什么問題。”秋竹一邊幫她脫斗篷，一邊回話，指尖觸到斗篷上的雪粒，還帶著點涼。

錦姝舀了勺粥，含在嘴里暖著，笑著看她：“那就好。你也趕緊去備著，今日回謝家，你跟鳶尾也能跟家里的小姐妹敘敘舊，該高興才是。”

用過早膳剛到卯時，郁金就提著梳妝匣來了。

今日的妝發要隆重些：梳的是朝天髻，兩鬢斜插著赤金點翠的牡丹珠花簪，發尾垂著鳳涎流蘇金步搖，一走就叮當作響；頸間戴的是白玉純金翡翠項鏈，玉佩墜在心口，溫溫的；唇上點了正紅色的胭脂，額間還印了朵小巧的牡丹形花鈿；最后換上一身鏤金絲紐牡丹花紋蜀錦衣，衣擺拖在地上，繡著的牡丹栩栩如生，仿佛要開起來似的。

宮里這邊忙，宮外的定國公府也沒閑著。從年初一就掛起了紅綢，下人們把院子里的積雪掃得干干凈凈，連廊下的燈籠都換成了新的——只是不敢鋪張，畢竟新帝剛登基，“節儉”是眼下的要務。

一切準備妥當，巳時剛過，錦姝乘著鳳輦出宮。

按規矩，早上的行程皇帝不用陪同，只有中午的家宴才需出宮，所以鳳輦前只有太監宮女引路，后頭跟著持鳳屏的宮女，周圍是禁軍護駕，浩浩蕩蕩的隊伍，在雪后的街道上格外惹眼。

街道兩旁早就擠滿了看熱鬧的百姓，街邊掛著的新春紅燈籠還沒摘，風吹得燈籠晃悠悠的。

領頭的太監吹著長笛，宮女們捧著竹籃，一路撒著紅花瓣，香氣隨著風飄得老遠。

百姓們都想一睹皇后的風采，可鳳輦四周擋著繡著九鳳朝凰祥云紋的錦緞，還鑲著金絲邊，只能看見個模糊的影子。

即便如此，見鳳駕過來，滿大街的人還是“嘩啦”一聲跪了一地，高聲喊著“皇后萬安”“千歲千歲千千歲”，聲音震得雪粒從屋檐上往下掉。

到了定國公府門口，更是熱鬧。

老定國公和夫人虞氏站在最前頭，后面跟著大房、二房、三房的男丁和正妻，女眷里只有正妻能出來迎接，嫡庶子女都得在府里等著。連錦姝的姑父一家都來了，站在二房后面，笑著朝鳳輦望。

秋竹扶著錦姝下鳳輦，腳剛沾到地上的紅毯，謝家人就齊齊跪了下去：“臣等，恭迎皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

錦姝連忙上前，親手扶起國公與其夫人，聲音里帶著親近：“祖父、祖母，孫女來看你們了，快起來吧，都是自家人，無須多禮。”

她的指尖觸到定國公的手，滿是老繭，卻很有力——這是當年跟著先帝打天下的手。

一行人進了府，先去正堂歇腳，可沒聊幾句，就該去祠堂拜祖宗。

祠堂里擺著謝家歷代先人的牌位，燭火搖曳。秋竹給錦姝點了三炷香，她接過，先是深深一拜，然后起身，又拜了三拜，動作恭敬。

謝家人都跪在一旁陪著，誰都不敢出聲，只有燭火“噼啪”的聲響。

拜完祠堂，才算能真正寒暄。

錦姝讓跟著的宮人都去偏院歇著，只留下秋竹、鳶尾和幾個心腹，還特意讓秋竹她們去找府里的小姐妹說話。

正堂里，謝家一大家子圍著她，你一我一語，滿是關切。

“娘娘在宮里過得可好？”最先開口的是大房夫人蘇氏，也是錦姝的母親。她拉過錦姝的手，指尖輕輕摩挲著，眼里滿是慈愛，“明明是懷著孕，倒看你像是瘦了些，是不是宮里的飯食不合胃口？”

“母親放心，我在宮里一切都好，陛下待我也周到。”錦姝反握住她的手，笑著安撫，“就是偶爾會想家里的雞絲面，比御膳房做的合我口味。”

虞氏坐在一旁，拍了拍她的手背，語氣帶著鄭重：“娘娘如今身懷六甲，宮里不比家里，凡事要多小心。等過些日子，我就帶著你母親進宮看你，給你帶些你愛吃的點心。”她是一品誥命夫人，按規矩能隨意進宮，這話倒是說得實在。

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“姐姐越發漂亮了！”一個清脆的聲音插進來，是二房的嫡女謝錦嫣，今年十四歲，長得像個白瓷娃娃，一雙杏眼亮晶晶的，“祖母，我也想進宮看姐姐。”

錦姝被她逗笑，伸手捏了捏她的臉：“就你-->>嘴甜。不過你也快到嫁人的年紀了，該收收性子，別總這么跳脫。”

謝錦嫣的臉一下子紅了，低下頭擺弄著衣角。