趙國強端坐于那方曾經屬于曼哈親王的王座之上，指尖無意識地摩挲著扶手邊緣雕刻的粗淺花紋。

這座在哈薩克草原上被視作權力象征的王府，在他眼中卻簡陋得近乎可笑——朱漆剝落的梁柱、拼接不均的石板地面，還有那扇勉強遮擋風沙的獸皮門簾，與記憶中紫禁城的巍峨壯闊、雕梁畫棟相比，簡直如同孩童搭建的玩物。

方才踏入宮門時，因異域建筑而生的些許好奇，在看清這宮殿的規模與規制后，便如被風吹散的炊煙般，消散得無影無蹤。

他周身縈繞著一種與這宮殿格格不入的沉穩氣場，目光平靜地掃過殿內躬身侍立的仆從，臉上沒有絲毫波瀾，仿佛身下的不是異族王權的核心，只是尋常營中一張供人休憩的木椅。

大殿內的寂靜被他輕緩的一聲嘆息打破，并非不滿，更像是一種對周遭環境的淡漠。

休憩了約莫半柱香的時光，趙國強將思緒從這簡陋的宮殿拉回正事之上，抬手對著殿外沉聲吩咐：

“去，把咱們的俘虜曼哈親王帶過來。”

他的聲音不高，卻帶著一種不容置喙的威嚴，穿透殿門，傳到守在外側的華夏軍士兵耳中。

不多時，一陣略顯踉蹌的腳步聲由遠及近，曼哈親王被兩名華夏軍士兵引著踏入殿內。

這位曾經統治著哈薩克東部大片領土的親王，此刻早已沒了往日的風光——華貴的錦袍上沾著塵土，發髻散亂，眼神中滿是惶恐與不安，唯有在看到王座上的趙國強時，才強行壓下那份驚懼，像是抓住了最后一根救命稻草般，猛地躬身行禮，聲音帶著難以掩飾的顫抖：

“最高統帥大人英明！只要我出面，您想要征服哈薩克族的任何一片土地，都能輕松得多！憑借我在族中的聲望，那些部落首領定然會望風歸順，絕不會讓華夏軍再受半分損失！”

他說得辭懇切，甚至刻意拔高了音量，試圖用這份“價值”來換取自己和家人的一線生機。

在被俘虜的這些日子里，曼哈親王日夜都在盤算著如何自救，他深知自己手中唯一的籌碼，便是對哈薩克各部的影響力。

他天真地以為，趙國強的目標不過是徹底掌控哈薩克草原，只要自己能幫對方達成這個目的，不僅能保住性命，或許還能在新的統治體系中謀得一席之地，哪怕只是個虛名，也好過淪為階下囚。

然而，趙國強只是微微頷首，臉上依舊沒什么表情，語氣平靜卻帶著一股穿透力，緩緩說道

：“親王閣下，看來你并沒有真正理解我的意思。你的建議固然有幾分道理，但對我而，并無太大用處。”

這話如同一盆冷水，瞬間澆滅了曼哈奇王心中剛剛燃起的希望。他怔怔地抬起頭，眼中滿是茫然，不明白自己的提議為何會被如此輕易地否定。

趙國強沒有理會他的失態，繼續斟酌著措辭，力求讓對方能快速領會自己的意圖

：“我要用你，并非為了哈薩克地區——這片土地，我華夏軍自有能力穩步推進，無需借他人之手。我真正看重的，是哈薩克以西的那些鄰國。你身為親王，在那些地方可有親屬？他們如今是否安好？有沒有受到什么勢力的威脅，需要你以親王的身份出兵庇護？”

每一個字都清晰地傳入曼哈親王的耳中，可他卻像是被驚雷震懵了一般，半晌沒能回過神來。

他萬萬沒有想到，趙國強的目光竟然早已越過了哈薩克草原，投向了更遙遠的西方。他原本的所有盤算，都建立在對方想要征服哈薩克的基礎上，此刻這個前提被徹底推翻，讓他一時間手足無措，大腦一片空白。

他站在原地，嘴唇囁嚅著，努力在混亂的思緒中搜尋著與西方鄰國相關的記憶。

許久，才像是想起了什么般，遲疑地開口：

“最高統帥閣下……更西的地方，我……我已經沒有什么特別親近的親屬了。不過……不過在南方，我倒是有一個遠房親戚，十幾年前因為部落遷徙，去了印度定居，后來便斷了聯系，不知如今境況如何。”

話一出口，曼哈奇王便緊張地觀察著趙國強的神色。

他看到對方的眉頭幾不可察地皺了一下，眼中的那絲淡淡的期待也隨之褪去，取而代之的是一種明顯的疏離。

他心中一沉，知道自己這個答案顯然沒能讓這位華夏統帥滿意，甚至可能讓情況變得更糟。他恨不得抽自己一個耳光，暗罵自己為何偏偏想不起西方的親屬，反而提起了一個無關緊要的印度親戚。

趙國強沉默了片刻，指尖依舊摩挲著王座的扶手，語氣平淡地說道：“印度？也罷。你即刻派人去和那人聯系，無論用什么方法，務必查明他的近況，若是能順利聯系上，咱們再談下一步的事宜。”

其實在聽到“印度”這兩個字時，趙國強的興趣便已然消散大半。

他深知，印度此刻處于日不落帝國的殖民統治之下，而眼下華夏軍的主要精力集中在整合西域、推進哈薩克戰事上，根本沒有多余的兵力與精力去觸碰日不落帝國的勢力范圍，貿然與之發生大規模沖突，只會打亂整體的戰略部署。所以，這個印度的親戚，對他而，不過是個聊勝于無的線索罷了。

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曼哈親王見趙國強沒有立刻發怒，心中稍稍松了口氣，連忙躬身應道：

“是！是！我馬上去安排，一定盡快查明那位親戚的下落！”

他一邊說著，一邊在腦海中飛速思索，試圖再找出一些能引起趙國強興趣的線索，哪怕只有一絲希望，也不能放過。

就在趙國強準備揮手讓他退下時，曼哈親王突然眼睛一亮，像是抓住了救命的稻草般，急忙開口補充：

“對了！對了！最高統帥大人，我還有一件事忘了說！我的妻子，她的娘家就在奧斯曼，是奧斯曼一個古老貴族的小女兒！當年我們成婚時，她的家族在當地頗有聲望，只是后來因為路途遙遠，才漸漸減少了往來，但想必如今依舊有些影響力！”

“奧斯曼？”

這兩個字讓趙國強原本平淡的眼神瞬間亮了起來。

與印度不同，土耳其地處歐亞非三大洲的交界處，戰略位置極其重要，若是能借助曼哈親王妻子娘家的關系，提前在奧斯曼曼布局，對未來華夏軍的西進計劃有著不可估量的價值。他微微前傾身體，語氣中多了幾分認真：

“奧斯曼……好，這倒是個有用的關系。”

他頓了頓，繼續說道：

“這兩件事，你一并去辦。一方面派人前往印度聯絡你的那位遠房親戚，另一方面，立刻安排親信去奧斯曼，務必找到你的岳父家族，建立起穩定的聯系。只要能順利聯系上奧斯曼的親屬，證明你的價值，你便可被釋放，你的家人也能恢復自由身。”

“多謝最高統帥！多謝最高統帥！我馬上去辦！我一定竭盡全力，絕不會讓您失望！”

曼哈親王聽到“釋放”二字，激動得渾身顫抖，連忙再次躬身行禮，臉上終于露出了久違的狂喜。

他仿佛看到了曙光，連聲道謝后，卻沒有立刻轉身離去，反而站在原地，眼神閃爍，一副欲又止的模樣，腳步也變得扭扭捏捏起來。

趙國強見狀，眉頭微微一皺，心中泛起一絲不耐，沉聲問道：“親王閣下，難道還有什么事嗎？若是沒有，便盡快下去安排聯絡事宜，耽誤了時機，后果你承擔不起。”

被趙國強的語氣一懾，曼哈親王打了個寒顫，但還是咬牙鼓起勇氣，抬起頭，臉上露出一絲略顯諂媚的笑容，小心翼翼地說道：

“最高統帥大人，我……我還有一件私事，斗膽想向您稟報。雖然我自己長得粗鄙不堪，難登大雅之堂，但我有二十幾個女兒，個個都生得貌美如花，身姿窈窕，皆是草原上難得的美人。其中除去七個年紀尚幼，還未到婚嫁之年，其余的十幾個，都已長成，尚未許配人家。不知最高統帥大人，或是您麾下的各位將軍，可有感興趣的？若是您不嫌棄，我愿將女兒們送入您的營中，侍奉左右，以表我對華夏軍的歸順之心！”

這番話出口，連曼哈親王自己都覺得有些羞愧，但他深知，在游牧民族的骨子里，始終流淌著一種源自蒙古先民的傳統——戰敗者的一切，包括土地、牲口、金銀，乃至女人，都是勝利者的戰利品。

如今自己淪為階下囚，能拿出的最珍貴的籌碼，除了那點微薄的人脈，便只有這些女兒了。他只能寄希望于用女兒的美貌，打動這位年輕的華夏統帥，為自己和家族爭取更多的生存空間。

趙國強聽完這番話，先是一怔，隨即嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。

他萬萬沒有想到，曼哈親王竟然會想出這樣的辦法，給自己的女兒說起了媒。

他心中暗道，果然是游牧民族的思維，在絕境之中，連女兒都能當作交易的籌碼。

只是，他此刻心中所思所慮，全是家國大事，哪里有心思顧及兒女情長。

他緩緩搖了搖頭，語-->>氣帶著一絲不容置疑的決絕：

“呵呵，多謝曼哈親王的美意。只是我此刻身負重任，四面皆有強敵環伺，北方有沙俄虎視眈眈，西方有日不落帝國暗中布局，國內尚未完全統一，無數百姓還在期盼著和平與安定。我華夏軍的使命，是開疆拓土、守護家國，而非沉迷于兒女私情。這些事情，我暫時沒有任何興趣，你還是不必費心了。”

他的聲音不大，卻字字千鈞，透著一種為了家國大業不惜舍棄一切私欲的堅定。這番話讓曼哈親王臉上的諂媚笑容瞬間僵住，心中最后的一絲希望也徹底破滅。他知道，自己這步棋，又走輸了。