北城的午后總帶著些慵懶的悶熱，窄巷深處那間租來的閣樓里，松木桌案上的茶盞還凝著半圈水漬，矮小的男子卻像被針扎了般猛地從藤椅上彈起。

他身著洗得發白的青布短衫，袖口沾著些許炭灰，原本微垂的眼睫驟然繃緊，快步沖到臨街的木窗前——那里早已架好了一架黃銅邊框的望遠鏡，鏡片被擦拭得一塵不染，正對著城南方向那片巍峨的宮墻。

手指扣住望遠鏡的調節輪，他屏息凝神地轉動旋鈕，視野里的景象逐漸清晰。

當那根立在宮墻角樓旁的青竹映入眼簾，竹梢上那塊紅布正被風掀起一角，像團跳動的火焰時，他的喉嚨里突然發出一聲壓抑的悶響，像是困獸終于等到了獵物的蹤跡。攥著望遠鏡的指節因用力而泛白，指腹蹭過冰涼的金屬鏡筒，連呼吸都變得急促起來：

“快！測算距離，馬上準備進攻！”

聲音里裹著難以掩飾的狂喜，像是餓了許久的豺狼撞見了肥美的羔羊，連尾音都在微微發顫。他身后那張吱呀作響的木板床上，原本伏案記錄的男子立刻應聲：“嗨伊！”這兩個字說得又快又急，帶著不容置疑的服從。只見他迅速鋪開桌上的牛皮紙地圖，地圖上用紅筆標注著密密麻麻的坐標，邊角處還粘著幾處磨損的毛邊。他左手按住地圖，右手抓起一支蘸水筆，筆尖在墨水瓶里快速一蘸，便在地圖上飛速演算起來——先量出觀測點到皇宮大殿的直線距離，再根據望遠鏡里紅布的仰角換算高度差，筆尖劃過紙面發出“沙沙”的聲響，每一個數字都寫得力透紙背。

不過半盞茶的工夫，男子便猛地停筆，將算好的坐標仔細謄抄在一張泛黃的麻紙上，疊成四方塊塞進衣襟里。他不敢有片刻耽擱，抓起麻紙就往樓下跑，木質樓梯被他踩得“咚咚”作響，連腰間掛著的銅制懷表都在來回晃動。可剛沖到巷口，眼角的余光突然瞥見一隊穿著藏青色制服的警察正沿著街面巡邏，領頭的警察腰間別著制式手槍，手里還握著一根黑檀木警棍，腳步聲整齊地敲打著青石板路。

巷口的行人不少，有挑著擔子賣西瓜的小販，有牽著孩子逛街的婦人，還有幾個穿著學生裝的年輕人在低聲說笑。男子的心臟瞬間提到了嗓子眼，腳步猛地頓住，順勢往旁邊的布莊門口退了退，裝作整理衣襟的樣子。他能感覺到后背已經滲出了冷汗，浸濕了貼身的粗布內衣，連呼吸都下意識放輕——好在巡邏的警察正留意著街面的秩序，目光掃過他時并未停留，只當他是普通的路人，徑直從他身邊走了過去。

直到警察的身影消失在街角，男子才長舒一口氣，胸口的悶堵感終于消散了些。他摸了摸衣襟里的麻紙，確認還在，這才敢繼續往前走。只是這一次，他再也不敢像剛才那樣慌慌張張地奔跑，而是改成了快步行走，腳步邁得又穩又快，盡量讓自己融入熙熙攘攘的人群中。街上的叫賣聲、車馬聲混雜在一起，他低著頭，目光只盯著腳下的青石板，偶爾抬眼確認方向，穿過人潮時肩膀偶爾撞到路人，也只是匆匆點頭致歉，腳步卻絲毫沒有放慢。

就這樣穿過三條熱鬧的街道，北城的景象漸漸變得冷清起來，街邊的房屋從鱗次櫛比的商鋪變成了低矮的民宅，偶爾能看到幾戶人家的院墻上爬著翠綠的藤蔓。男子在一處掛著“王記柴房”木牌的院門前停下腳步，院門是用粗木拼成的，表面刷著的黑漆已經斑駁，露出里面淺棕色的木紋。他左右看了看，確認四周沒人，才抬起右手，指節輕輕在門板上敲了五下——先是兩下輕響，停頓片刻后再敲三下，節奏清晰，不像是普通的敲門聲。

“櫻花。”院內很快傳來一個低沉的男聲，只說了兩個漢字，卻帶著十足的警惕。

男子立刻回應：“木屐。”這兩個字說得字正腔圓，帶著一絲刻意壓制的生硬，顯然不是他平日里的口音。

暗號對上的瞬間，院門“吱呀”一聲被拉開一條縫，一個穿著黑色短打的壯漢探出頭來，目光銳利地掃過男子的全身，確認沒有異常后，才側身讓開道路：“快進來。”

男子彎腰鉆進院內，剛站穩腳跟，便立刻從衣襟里掏出那張麻紙，遞到壯漢手中，聲音里帶著不容置疑的急切：“命令所有操作人員全部到位，按照這個坐標準備進攻！”院內的地面是夯實的黃土，角落里堆著幾捆曬干的柴禾，靠墻的位置搭著兩個巨大的棚子，棚子上蓋著厚厚的油布，用麻繩緊緊捆著，從外面根本看不出里面藏著什么。

聽到命令，院內原本分散站立的十幾個男子立刻行動起來。他們大多穿著和壯漢相似的黑色短打，腰間系著寬腰帶，臉上帶著同樣的肅穆。有人轉身快步沖進旁邊的屋子，腳步聲在屋內回蕩；有人則直接奔向那兩個棚子，雙手抓住油布的邊角，只待一聲令下便要掀開。壯漢展開麻紙，借著院墻上掛著的煤油燈燈光，快速掃了一眼上面的坐標，隨即朝棚子方向喊道：“動手！”

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隨著這聲喊，圍在棚子旁的幾人同時發力，粗麻繩被迅速解開，厚重的油布“嘩啦”一聲被掀開，露出里面蓋著的深綠色帆布。他們沒有停頓，又合力將帆布扯下來——兩道黝黑的炮管赫然出現在眼前，炮身泛著冷硬的金屬光澤，炮輪上還沾著些許泥土，顯然是剛運到這里不久。這是兩門100毫米火炮，炮身上刻著細密的紋路，炮口微微上揚，正對著城南皇宮的方向。

就在這時，沖進屋內的幾名男子抬著兩箱重物走了出來。木箱是用厚實的松木制成的，表面印著看不懂的符號，每只箱子都需要兩個人才能勉強抬動，顯然里面裝的是炮彈。他們將木箱輕輕放在火炮旁，打開箱蓋，露出里面裹著油紙的炮彈，炮彈頂端的引信被小心地保護著，透著危險的氣息。

之前調整坐標的男子快步走到火炮旁，手里拿著一把黃銅制成的量角器，開始調整炮口的角度和方向。他先是彎腰看了看炮身上的刻度，又對照著麻紙上的坐標反復確認，手指在炮輪上輕輕轉動，每調整一下，就會退后兩步，瞇著眼睛看向皇宮的方向，像是在目測彈道。如此反復幾次，他才終于點了點頭，朝壯漢比了個手勢，表示已經調整到位。

“填裝炮彈！”壯漢的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴。

十幾個人立刻分工行動：兩人一組，小心翼翼地從木箱里取出炮彈，撕掉油紙，將炮彈緩緩塞進炮膛，動作熟練而謹慎，生怕出一點差錯；有人則再次湊到炮身旁，拿出羅盤確認方位，確保炮口沒有絲毫偏差；還有兩人分別站在兩門火炮的后方，手里牽著連接炮閂的炮繩，手指緊緊攥著，目光緊緊盯著壯漢，等待著下一步命令。整個院子里只剩下炮彈入膛的“咔嗒”聲和人們的呼吸聲，連風吹過柴禾的聲音都顯得格外清晰。

壯漢抬頭看了一眼天色，午后的陽光漸漸西斜，云層被染成了淡淡的金紅色。他深吸一口氣，聲音里沒有了之前的急切，只剩下堅定：“放！”

這一個字落下，牽炮繩的兩人同時用力，炮繩被猛地拽動——“轟轟！”兩聲巨響驟然炸響，震得整個院子都在微微顫抖，炮口噴出兩道濃烈的白煙，瞬間彌漫了整個院子，嗆得人忍不住咳嗽。聲音像驚雷般劃破北城的寧靜，連遠處街道上的行人都被這突如其來的巨響嚇了一跳，紛紛停下腳步，抬頭朝著聲音傳來的方向張望。

“這他媽誰呀？大白天的放這么大的炮仗，嚇我一跳！”住在附近的一個平民正挑著擔子往家走，聽到巨響，手一抖，擔子里的蔬菜掉了好幾根。他停下腳步，朝著院子的方向罵罵咧咧，臉上滿是不滿，卻沒敢真的靠近查看。

不遠處的一間民宅里，一個正在午睡的嬰兒被巨響驚醒，原本均勻的呼吸驟然中斷，緊接著便發出“哇哇”的大哭聲。嬰兒的母親慌忙從床上爬起來，抱起孩子輕輕拍著，嘴里哼著搖籃曲，目光卻帶著擔憂看向窗外，不知道發生了什么事。