“事務繁忙？”
伊爾希希猛地將手中的茶杯摔在地上，瓷器碎裂的聲音在臨時辦公室里格外刺耳，
“一個外交人員，竟以‘沒時間’為由拒絕與他國代表團談判，這簡直是對我羅剎帝國的羞辱！”
他氣得臉色漲紅，胸膛劇烈起伏——在羅剎，他身為帝國代表團團長，走到哪里不是被禮遇有加？可在華夏軍的地盤上，不僅連個正經的辦公地點都沒有，還要忍受這樣的冷遇。
一旁的秘書連忙上前勸阻：“大人息怒，咱們現在畢竟在別人的地盤上，不宜與華夏人鬧僵。”
他指了指窗外——火車站外圍，隱約能看到華夏軍士兵巡邏的身影，說是“保護”代表團安全，實則與監視無異，這一點伊爾希希比誰都清楚。
伊爾希希閉了閉眼，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不是意氣用事的時候，國內的局勢容不得他在這里耗著。他重新睜開眼時，眼神已經恢復了平日的銳利：
“你聽著，從明天起，每天兩次聯系華夏軍外交部，務必讓李三見我們。另外，你可以跟華夏軍的接待人員透露，此次談判，羅剎帝國愿意在領土問題上做出讓步——把底牌先亮一部分，總能讓他們動心。”
“大人，這樣做會不會對后續談判不利？”
一直沉默站在一旁的安德烈突然開口。這位身材高大的軍官性子執拗，始終認為羅剎帝國不該向華夏軍低頭，前幾次談判中，還曾因語過激險些與華夏軍的接待人員發生沖突。
“不利？”
伊爾希希猛地轉頭看向安德烈，語氣帶著幾分嘲諷，“你知道陛下為何要讓出哈薩克嗎？你知道國內現在是什么情況嗎？”
他向前一步，逼近安德烈，聲音陡然提高，
“若不是國內已經撐不住了，陛下會愿意放棄哈薩克？再這樣耗下去，別說談判了，恐怕整個羅剎帝國都要沒了！”
安德烈被伊爾西西的氣勢震懾，卻仍不服氣地嘟囔：
“不過是些小小的叛軍，怎么可能動搖帝國的根基？大人是不是太危聳聽了？”
“危聳聽？”
伊爾希希冷笑一聲，走到地圖前，一把將地圖鋪開，指著上面密密麻麻的標記，
“你自己看！遠東地區，扶桑人已經集結了幾十萬軍隊，你以為他們是沖著華夏軍來的？錯！他們是在等我羅剎內亂，好趁機搶占遠東的礦產和土地！中南部的哈薩克，我們的駐軍與日不落人已經發生了三次大規模沖突，每次都被打得節節敗退，現在已經向后撤退了幾十里，再退就要退到帝國邊界了！”
他的手指繼續在地圖上移動，語氣愈發沉重：
“西南部，土耳其的軍隊屢次在邊境挑釁，上個月甚至攻占了我們的兩個邊境哨所；西部邊境，芬蘭、瑞典、波蘭三國都在邊境部署了重兵，明眼人都看得出來，他們是在伺機而動！這些敵人，哪一個不需要我們派兵應對？帝國的人口再多，兵力再強，也經不起這樣多線作戰！”
伊爾希希深吸一口氣，聲音里帶著一絲疲憊
：“更別提，日不落國、高盧國、漢斯國還在背后煽風點火，給那些國家提供武器和糧草——他們早就把我羅剎當成了一塊待分割的大蛋糕，就等著我們內亂崩盤，好過來分一杯羹！
若我們現在不能與華夏軍達成協議，讓他們停止叛軍的資助，等叛軍打到莫斯科，那些虎視眈眈的國家再趁機出兵，到時候等待我們的，就只有國家分裂、領土被瓜分的下場！你的軍銜、你的職務，也都會化為烏有！”
這番話如同驚雷般在安德烈耳邊炸響，他愣愣地看著地圖上那些代表敵人的標記，臉色一點點變得蒼白。
他一直駐守在西部邊境，從未想過帝國竟已陷入如此絕境——那些他以為“不足為懼”的叛軍，背后竟牽扯著這么多國家的陰謀。
他張了張嘴，想說些什么，最終卻只化作一句帶著愧疚的低語：
“對不起，伊爾希希大人……是我太固執了。這一次，我絕不會再破壞談判，一定全力配合您。”
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伊爾希希看著安德烈懊悔的神情，語氣緩和了幾分
：“你為帝國著想的心，我明白。作為軍人，你想保衛領土、爭取權益，這沒有錯。”
他走到窗邊，望著遠處華夏軍士兵的身影，眼神變得深邃，
“但現在，我們必須先穩住華夏軍，解決叛軍這個內患。至于哈薩克……將來總有機會拿回來的。”
他沒有說出口的是，即便華夏軍真的接管了哈薩克，以他們當前的兵力部署和后勤能力，也未必能長久控制。
等羅剎帝國解決了內憂外患，再聯合當地部落勢力發難，華夏軍未必能招架得住——這盤棋，他早已在心底悄悄算好了后續的步數。
只是，伊爾希希不知道的是，華夏軍的李三并非真的“沒時間”。
此時的李三正在外交部的辦公室里，看著下屬送來的關于羅剎帝國邊境局勢的情報，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他早已通過情報網得知了羅剎帝國的困境，也猜到了伊爾希希急于談判的原因。
“再晾他們幾天。”
李三放下情報，對下屬吩咐道，“羅剎人越是著急，我們手里的籌碼就越重。等他們把姿態放得更低，再談條件也不遲。”
窗外的陽光透過玻璃灑進來，落在李三的臉上，映出他眼底的從容與篤定——這場以土地為餌的談判博弈，才剛剛開始。而羅剎帝國自以為高明的“以退為進”，在華夏軍早已掌握全局的情況下，不過是自欺欺人的徒勞罷了。
京都郊外的火車站依舊在緊鑼密鼓地建設中，工程兵們的號子聲、機器的轟鳴聲交織在一起，預示著華夏軍的交通網絡正在不斷擴張。
帝國的大網正在鋪開。
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