渤海灣的海風裹挾著咸腥寒意掠過天津衛城頭。

暮色中的綠營守備大營里，火把在朔風中明滅不定，將牛皮帳篷的影子投射在夯土墻上，恍若張牙舞爪的巨獸。

“報——！“

一名綠營斥候跌跌撞撞闖入中軍大帳，胸前甲胄沾滿泥漿

“統領大人八百里加急軍令，命我部死守天津，待華夏軍馳援！“

話音未落，帳中油燈突然劇烈搖晃，幾片燈花濺落在沙盤上，將標注著日不落和高爐國聯軍行進路線的朱筆痕跡燒出焦黑窟窿。

守備吳長庚猛地將茶盞摜在案幾上，青瓷碎裂聲驚得帳中眾人齊齊一顫。這位年逾五旬的老將面龐抽搐著，銅煙桿在掌心重重敲擊：“好個調虎離山計！滿青士兵腳剛撤，就讓咱們這些拿燒火棍的擋洋槍！“

他布滿血絲的雙眼掃過帳中二十余名偏將，

“看看咱們的家當——三千老弱殘兵，五百桿打三槍就炸膛的火銃，拿什么去填洋人的炮口？“

謀士陳墨白捻著稀疏的胡須，聲音里帶著試探：

“大人，不如暫避鋒芒？“

話音未落，吳長庚的煙桿已重重砸在桌案上，震得地圖上的小旗簌簌發抖：

“逃？往哪逃！臨陣脫逃滿門抄斬，難道你想讓我吳家老少血灑菜市口？傳令下去，明日卯時城外布防！“

帳外突然響起一陣嗚咽的號角，仿佛在為即將到來的慘烈戰事哀鳴。

翌日破曉，薄霧尚未散盡，綠營兵卒們拖著銹跡斑斑的兵器，在天津城外三里處列陣。

寒風卷起士卒們破舊的號衣，露出里面打著補丁的單衣。隊伍中不時傳來咳嗽聲，幾個年輕兵勇望著天際線，手心里沁出的冷汗將長矛木柄浸得發潮。

二十里外，英法聯軍的帳篷如同灰色潮水般漫過曠野。英軍少將歐智威爾架起單筒望遠鏡，鏡片后的藍眼睛微微瞇起：

“上帝啊，他們在用長矛對抗蒸汽機？“

他身旁的參謀長卡爾放下望遠鏡，唇邊勾起一抹嘲諷的笑：“這群清國人不過是被主子推出來擋槍的羔羊。聽說他們的皇帝早帶著后宮逃去熱河了？“

“先給他們點顏色瞧瞧。“喬治威爾轉動手中的鎏金懷表，

“讓炮兵連校準射程，來兩輪炮擊彈。“

隨著尖銳的哨聲劃破天際，十二門80毫米重炮緩緩轉動炮管。炮車下的黃銅輪軸在泥地上碾出深深的轍印，仿佛死神的鐮刀即將落下。

第一枚炮彈撕裂空氣的尖嘯聲傳來時，綠營兵陣腳尚未完全穩住。

“臥倒！“營長的嘶吼聲被爆炸聲吞沒。炮彈在隊伍中央炸開，灼熱的氣浪掀飛了三名士兵，殘缺的肢體如同斷線風箏般拋向半空。泥土混著碎肉劈頭蓋臉砸下來，更多人甚至來不及發出慘叫，就被直接炸成血霧。

吳長庚死死攥著腰間的佩刀，指節因用力而泛白。