頓牟掇芥：東漢異珍記
楔子
東漢永平十六年，西域商路的風沙剛歇。一支來自龜茲的商隊，踏著疏勒河的殘冰，緩緩駛入玉門關。商隊首領伊循的駝背上，掛著一個錦袋，里面裝著幾塊來自大宛的“奇石”——它們呈蜜色，泛著柔潤的光，握在掌心溫而不涼，西域人稱之為“頓牟”，是當地語的音譯，意為“能引輕物的石”。
起初，商隊眾人只當這是好看的玩物，直到某日在沙暴中避雨，伊循用絲綢擦拭頓牟上的沙礫，竟發現它能吸住帳篷上的羊毛絮——那些細軟的絨毛，像被無形的絲線牽引，緊緊貼在珀石表面，哪怕抖動錦袋，也不肯脫落。“這石頭竟有這般奇力！”伊循捧著頓牟，在昏黃的油燈下反復查看，蜜色的珀體里似有細碎的光粒流轉，像藏著西域的星子。
當商隊抵達洛陽時，這些“頓牟”還無人知曉其真正價值。有人說它是西域的“彩石”，可作佩飾；有人說它是“神石”，能驅邪祟。直到一位太學學者偶然發現，用絲綢摩擦后的頓牟，竟能穩穩吸住案上的芥籽——那些比粟米還小的籽實，像被磁石吸引般聚在珀石上，這才讓“頓牟掇芥”的奇能，漸漸在中原傳開，為后來《論衡》中的記載，埋下了最初的伏筆。
上卷
第一卷洛陽商市獻頓牟鄭玄觀石識奇能
永平十八年，洛陽西市的“通西域”商攤前，伊循正解開錦袋，將三塊頓牟擺在鋪著褐綢的木案上。春日的陽光透過市樓的格窗，灑在珀石上，蜜色的光映得周圍的絹布都添了幾分暖意。往來的行人多是瞥一眼便走開，唯有一位身著儒衫的學者駐足——他是太學博士鄭玄，今日為尋西域的《穆天子傳》抄本，恰巧路過商市。
“掌柜的，這石頭喚作什么？倒比和田玉多幾分柔潤。”鄭玄指著頓牟，語氣帶著好奇。伊循連忙答道：“回先生，這是西域大宛來的‘頓牟’，是當地話的叫法。摸著涼不冰手，戴在身上還能暖著哩。”鄭玄伸手拿起一塊，指尖觸到珀體的溫潤，忽然想起前日在太學聽聞，西域有石“能引輕物”，便問道：“我聽聞西域奇石能吸絨毛，不知這頓牟可否？”
伊循愣了愣，隨即笑道：“先生竟也知曉！”他取來一塊干凈的白綢，裹住頓牟輕輕揉搓。絲綢與珀石摩擦時，發出細微的“窸窣”聲，像蠶吃桑葉般輕軟。揉搓片刻后，伊循將頓牟湊近案角的一小碟芥籽——奇跡發生了：那些細小的芥籽，竟像被無形的網兜住，紛紛從碟中跳起，粘在頓牟表面，連最邊緣的幾粒也緊緊貼著，仿佛珀石上撒了一把碎星子。
“太奇了！”鄭玄湊得更近，眼睛瞪得圓圓的，伸手想觸碰那些芥籽，卻被伊循攔住：“先生莫碰，一碰就掉了。”鄭玄點點頭，換了塊羊毛布遞給伊循：“用這個試試，看能否吸得更多？”伊循依照做，用羊毛布摩擦后的頓牟，吸附力竟更強了，連案上的細棉絮也被吸了過來，裹在芥籽外層，像給頓牟披了件輕薄的白紗。
鄭玄取來隨身攜帶的竹簡和筆，將頓牟的模樣、摩擦的材質、吸附的物件一一記錄下來，筆尖劃過竹片，發出“沙沙”的聲響：“西域頓牟，色如蜜，摩以絲、毛，則能掇芥、吸絮，非磁石引鐵之比，乃石之奇能也。”他抬頭對伊循道：“此石非尋常玩物，當記于典籍，讓后人知曉其異。”伊循聞大喜，將一塊小頓牟贈予鄭玄：“先生若能為頓牟揚名，便是它的造化！”
第二卷洛陽染坊用頓牟張婆凈色顯巧思
建初五年，洛陽城南的“張記染坊”里，染坊老板張阿婆正對著一缸靛藍染料發愁。缸中的染料雖已煮好，卻因混入了細小的棉絮和草木碎屑，顏色渾濁，染出的絹布總帶著白點，主顧們多有不滿。“這可如何是好？”張阿婆用木勺攪動染料，碎屑在水中打著旋，卻怎么也撈不干凈。
染坊的學徒阿桃忽然想起前日在商市見的頓牟，湊到張阿婆身邊：“阿婆，我前日在西市見一種叫‘頓牟’的石頭，能吸細毛，要不咱們試試？”張阿婆將信將疑，讓阿桃去商市買了一塊。當阿桃捧著蜜色的頓牟回來時，張阿婆摩挲著珀石，皺眉道：“這石頭看著軟乎乎的，能管用？”
阿桃卻不管這些，取來一塊絲綢，反復摩擦頓牟，直到珀石表面泛著淡淡的光。她小心翼翼地將頓牟放入染料缸中，慢慢攪動——奇跡出現了：缸中原本漂浮的棉絮和碎屑，竟像被頓牟吸引般，紛紛聚攏過來，粘在珀石上。不過半柱香的工夫，渾濁的染料竟變得清澈透亮，靛藍色像雨后的天空，純凈得沒有一絲雜質。
“真管用！”張阿婆驚喜地拍手，連忙取來一匹白絹，浸入染料中。半個時辰后，絹布撈出晾干，顏色均勻鮮亮，沒有半點白點，比以往染出的最好的布還要出色。主顧李掌柜來取布時，見了這絹布，不由得贊嘆：“張阿婆，你這布的顏色怎么比往常亮這么多？莫不是換了染料？”
張阿婆笑著取出頓牟，將吸附碎屑的過程演示了一遍：“是這西域來的頓牟幫了忙！它能吸走染料里的細屑，染出的布自然干凈。”李掌柜看得連連稱奇，當即定下十匹布，還囑咐道：“下次染布，可一定要用這頓牟！”后來，洛陽城里的染坊都來向張阿婆借頓牟，或托人去西域-->>購買，頓牟竟成了染坊里不可或缺的“凈色石”，讓東漢的染織技藝，多了幾分自然的巧思。
第三卷平樂觀醫館施頓牟陳醫師吸屑細制藥
元和二年，洛陽平樂觀旁的“濟世堂”醫館里，藥香彌漫在青瓦下。坐堂醫師陳遵正對著一缽研磨好的甘草粉發愁——粉中混著細小的甘草纖維，篩了三次仍有殘留，若給病人服下，恐會卡在喉嚨，尤其是給孩童用藥，更是危險。