楔子
嶺南的雨，總帶著一股子纏綿的濕意。春時沾衣欲濕，夏時瓢潑如注，即便是冬至過后，也常裹著薄霧，漫過珠江畔的榕樹，打濕田埂邊的蕉葉。這片被稱作“瘴鄉”的土地，草木瘋長，蟲蟻滋生，卻也藏著解厄的靈草——只是尋常百姓多受“水土不服”之苦，初來者或逢季候交替，便會腹瀉不止，腹痛如絞，輕則乏力消瘦，重則臥病不起。老輩人常說：“坡上有種紫花黑籽草，能固腸止瀉，只是要等冬至過了三日采，才有用。”可這草叫什么名字，怎么用，卻只在藥農間口口相傳，沒一字落進紙頁。直到光緒年間，一位背著藥箱、揣著紙筆的醫者，踏著珠江的晨霧走進了這片嶺南大地，他便是后來著《嶺南采藥錄》的蕭步丹。彼時他剛辭了縣衙醫官之職，眉宇間帶著探究的銳光，仿佛早已知曉，這片濕熱的土地上，正等著他拾起一段關于“補骨脂”的民間智慧，將其凝入典籍，傳之后世。
上卷一：步丹入粵，初遇泄瀉辨濕邪
蕭步丹初到嶺南，落腳在番禺城外的“蕉林村”。村子依江而建，家家戶戶院門前都種著幾株芭蕉，寬大的葉片垂著晨露，風一吹便簌簌作響。他剛放下行囊，就聽見隔壁院傳來斷斷續續的呻吟，推門進去，只見一個穿粗布短衫的青年蜷在竹床上，臉色蠟黃，額上滲著冷汗，床邊的陶盆里，還盛著幾灘稀便，散發著淡淡的腥氣。
“后生這是怎么了？”蕭步丹上前，輕聲問道。青年的母親擦著眼淚回話：“他是從湖南來投奔親戚的，昨日剛到，吃了碗魚粥，夜里就開始拉肚子，一晚上跑了五六次茅房，現在連站都站不起來了。”蕭步丹俯下身，先看青年的舌苔——苔白膩，再搭他的脈象——脈濡緩，又問：“拉肚子時腹痛嗎？便里可有膿血？”青年虛弱地搖頭：“只疼不脹，便里沒血，就是稀得像水。”
蕭步丹心中有了數：“這是水土不服所致的‘寒濕泄瀉’。嶺南多濕，你從北方來，脾胃一時不能適應這里的濕邪，又吃了生冷的魚粥，寒濕困脾，脾失健運，水濕下注，便成了泄瀉。”他本想開些藿香正氣散之類的成方，可青年母親卻急著擺手：“先生，前幾日鄰村也有個外鄉人得了這病，吃了湯藥也沒用，后來找村東的陳藥農，用了些草藥就好了！”
蕭步丹眼中一亮——醫者尋方，最忌固守成規，民間的土法往往藏著大智慧。次日天剛亮，他便提著一籃自己帶來的北方棗干，往陳藥農住的竹樓去。竹樓建在半坡上，周圍種滿了不知名的草藥，陳藥農正蹲在院子里翻曬草藥，見了蕭步丹，也不驚訝，只指了指竹椅：“先生是來問治泄瀉的方子吧？這幾日來問的外鄉人，可不止一個。”
蕭步丹躬身行禮：“晚輩蕭步丹，自北方而來，見百姓受泄瀉之苦，聽聞老伯有良方，特來請教。”陳藥農拿起一株開著淡紫色小花的草藥，遞到他面前：“就是這‘黑籽草’，我們嶺南人叫它補骨脂，葉像薄荷卻小些，籽像麻子，冬至后三日采來，煮水喝，能治拉肚子。只是這草性溫，若患者是熱瀉，可不能用。”蕭步丹接過草藥，仔細打量——葉片卵形，邊緣有細齒，湊近聞，有股淡淡的辛香，果然與陳藥農說的一般無二。他心中暗記：這補骨脂，或許就是解開嶺南泄瀉之苦的關鍵。
上卷二：識辨骨脂，冬至采擷悟陽生
接下來的幾日，蕭步丹便跟著陳藥農上山認藥。嶺南的山坡上，草木繁盛，補骨脂多長在向陽的石縫邊，與其他雜草混在一起，若不細看，很容易錯過。陳藥農指著一株補骨脂，教蕭步丹辨認：“你看它的葉，比薄荷小一圈，摸起來有些糙；花是淡紫色的，一串一串的，像小鈴鐺；結的籽是黑色的，圓鼓鼓的，比麻子略小些——這就是蕭先生日后寫進書里，也得說清楚的模樣。”
蕭步丹掏出紙筆，一邊畫一邊記：“補骨脂，生嶺南山間，葉如薄荷而小，質糙；花微紫，呈穗狀；實黑，如麻子而略小。”他畫得仔細，連葉片的齒痕、花穗的長度都一一標注，陳藥農看了，笑著點頭：“先生這么畫，以后別人見了，就不會認錯了。”
轉眼到了冬至，嶺南的冬至沒有北方的嚴寒，卻也帶著幾分涼意。陳藥農特意提醒蕭步丹：“明日就是冬至后三日，該去采補骨脂了。這日子最講究，早一日采，陽氣沒萌動，藥效差；晚一日采，陽氣散了些，也不如這天的好。”蕭步丹不解：“老伯，為何偏偏是冬至后三日？”陳藥農坐在竹樓的火塘邊，添了塊木炭：“老輩人說，冬至那天，陽氣藏到最深，過了三日，陽氣就慢慢冒出來了——這草吸了初萌的陽氣，性更溫，固腸的力氣才足。”
蕭步丹恍然大悟——這正是中醫“天人相應”的道理！冬至一陽生，此時天地間陽氣始萌，補骨脂在此時采收，得天地陽氣之助，溫腎固脾之力更強，治泄瀉自然更有效。次日清晨，兩人背著竹簍上山，晨霧還沒散，補骨脂的葉片上沾著露珠，泛著微光。陳藥農教蕭步丹采籽：“只采成熟的黑籽，用手輕輕捋下來，別傷了枝條，明年還能長。”蕭步丹學著他的樣子，指尖觸到黑籽時，能感覺到飽滿的質感，他將采下的籽放進竹簍，心中默念：這便是承載著嶺南陽氣的靈草。
回到竹樓，陳藥農取來些剛采的補骨脂籽，放進陶鍋里，加了些清水，煮了半個時辰，倒出一碗褐色的藥湯，遞給蕭步丹：“你嘗嘗，這藥湯帶著點辛味，喝了能暖肚子。”蕭步丹淺嘗一口，果然有股溫熱的辛香，順著喉嚨滑下去，肚子里頓時暖暖的。“若有泄瀉的人，喝上兩碗，連喝兩日，就能好？”他問。陳藥農卻搖頭：“也不一-->>定。前幾日村西的阿婆，拉肚子拉了三天，喝了這藥湯，不瀉了，卻還是沒力氣——這草能固腸，卻補不了脾。”蕭步丹心中一動：是啊，泄瀉多是脾腎陽虛、濕邪內停所致，補骨脂能溫腎固腸，但若脾虛明顯，還需配伍健脾的藥才行。