淫羊藿的最早發現與使用時間可追溯至中國東漢時期的《神農本草經》。這部現存最早的藥物學專著將其列為中品，記載其“主陰痿絕傷，莖中痛，利小便，益氣力，強志”，明確了其補腎壯陽、強筋骨的功效。書中還提到其別名“剛前”，印證了這一藥物在漢代已被系統認知。

一、名稱由來與早期驗證

1.陶弘景的觀察與命名

南北朝時期，陶弘景在《本草經集注》中記載了淫羊藿名稱的由來：四川北部的公羊因食用此草后交配頻繁，故得名“淫羊藿”。這一故事雖晚于《神農本草經》，但反映了古人通過動物行為觀察藥物作用的實踐智慧。陶弘景還通過臨床驗證，將其功效進一步細化，例如用于治療風濕痹痛和腰膝冷痛。

2.基原植物的考證

唐代《新修本草》描述淫羊藿“葉形似小豆而圓薄”，結合現代植物學研究，古本草記載的淫羊藿應為小檗科植物淫羊藿（epimediumbrevicornummaxi）。該物種在陜西、山西等地的分布與《神農本草經》中“生上郡陽山山谷”的記載吻合，證實其為最早入藥的品種。

二、歷史文獻中的延續與發展

1.歷代本草的補充

-《雷公炮炙論》（南北朝）首次記載淫羊藿的炮制方法，如用羊脂油炒制以增強藥效。

-《本草綱目》（明代）進一步擴展其應用，稱其“生精補髓，養血益陽，強筋健骨”，并收錄了“仙靈脾”“三枝九葉草”等別名。