老嫗笑道：“此草春生葉，得木氣而展；夏開花，得火氣而榮；秋結實，得金氣而斂；冬藏根，得水氣而蓄。其根味-->>甘帶微苦，甘入脾，苦入心，性微寒，恰能清你夫君肺中之火，補其腎中之陰。只是采挖需循‘秋收’之理，雖未到深秋，然此草已吸足春夏之氣，可輕挖旁支，留其主根，待來年再發。”說罷，老嫗教她以竹刀沿根須邊緣刨土，避免損傷須根，采了三株便讓她停手：“物不可盡取，需留生機。”

第三卷：砂罐煮湯，四氣調和

林氏謝過老嫗，懷中揣著南沙參，如捧至寶般奔回家中。此時王誠已陷入半昏迷，嘴唇干裂起皮，呼吸時胸口起伏微弱，似有痰聲阻塞。林氏想起老嫗的話，取來家中最舊的砂罐——那是婆婆傳下來的，罐底結著厚厚的茶垢，據說能聚氣。

她將南沙參洗凈，不去皮，切成薄片，見其斷面呈黃白色，有細密的紋理，如樹木的年輪。按老嫗所囑，先以不老泉的水浸泡半個時辰，待水色微微泛白，再置于文火上慢燉。砂罐咕嘟咕嘟地響，水汽裊裊升起，在茅屋的房梁上凝成水珠，順著茅草縫隙滴下來，打在陶碗里，發出清脆的聲響。

燉至一個時辰，滿屋都飄起那股奇異的香氣，初聞似新米煮飯，再聞如老雞煨湯，最后竟帶些參湯的醇厚。林氏揭開罐蓋，見湯色澄黃，南沙參片已變得半透明，用筷子夾起一片，入口微苦，細嚼卻回甘，咽下去時，喉嚨里如沐春風，燥意全消。

她扶起王誠，用小勺將湯一點點喂入他口中。初時王誠牙關緊閉，湯液順著嘴角流下，林氏便用棉簽蘸著湯，輕輕抹在他唇上、舌上。半個時辰后，奇跡竟發生了——王誠的喉結動了動，忽然咳嗽一聲，咳出一口帶著血絲的濃痰，隨后緩緩睜開眼，沙啞地說：“這湯……好香……”

當晚，林氏又燉了半株南沙參，王誠竟能自己喝下半碗。夜半時，他不再震顫，只是微微出汗，林氏摸他額頭，滾燙已退，后腰的腫脹也消了些。按中醫“四氣五味”之說，南沙參性微寒，清了他肺中的虛火；味甘，補了他耗損的陰液；微苦，又能燥濕化痰，恰是“寒者熱之，熱者寒之”的對癥之法。

第四卷：藥食同源，生機漸復

連服三日南沙參湯，王誠已能坐起，只是仍覺乏力，說話聲音低微。林氏又去山中尋那老嫗，卻只見泉邊的南沙參又冒出幾株新苗，老嫗蹤跡不見，唯有一片枯葉落在泉水中，上面用炭筆寫著：“單味力薄，可配山藥、蓮子，助脾運化。”

林氏恍然大悟：南沙參入肺、胃經，能滋陰潤燥，然久病必傷脾，脾為后天之本，若脾弱不能運化，再好的藥也難起效。山藥味甘性平，入脾、肺、腎經，蓮子味甘澀，入脾、腎、心經，三者配伍，正是“七情”中的“相須”——南沙參滋陰，山藥健脾，蓮子固腎，合起來陰陽兼顧，五行相生。

她便在砂罐中加入自家種的山藥、去年收的干蓮子，與南沙參同燉。湯味更顯醇厚，王誠喝了幾日，不僅咳嗽止了，胃口也開了，能吃下小半碗米粥。村人來看他，見他臉上漸漸有了血色，都嘖嘖稱奇：“這‘老母雞肉’果然是仙草！”

一日，王誠望著窗外的玉米田說：“我想起小時候，祖父也用這草治過村里的張阿婆，她那時咳得直不起腰，吃了這草根燉的湯，慢慢就好了。”林氏這才明白，原來這草救人的事，早就在村里流傳，只是沒人知道它的名字，更不知其道理，只當是“老母雞”成了精，化作仙草護佑漁家。

此時已近芒種，田埂上的馬齒莧長得正旺，院角的紫蘇也抽出了紫葉。王誠體內的陰陽漸漸調和，陽氣如春日初升，緩緩舒展；陰液似晨露滋養，慢慢充盈。他知道，自己能活下來，不僅是靠這南沙參的藥力，更是靠天地間那股“生生不息”的正氣——正如老祖宗說的“天人合一”，人在自然中受病，也在自然中得愈。

（上卷終）

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