一、云笈山前話前緣，還魂草底藏玄機
暮春的云笈山籠罩在淡紫色的霧靄里，蘅蕪跪坐在藥廬前的青石板上，指尖輕輕拂過還魂草的葉脈。這株通體透紫的靈草自她十五歲上山時便扎根在藥廬后的石縫里，每到清明時節，草尖總會凝結出形如淚滴的露珠，內里隱約可見山川脈絡流轉。師父曾說，這草是上古神農氏嘗百草時遺落的藥魂所化，需得用昆侖山的長夏土精滋養，方能喚醒其承載的二十四節氣藥靈奧秘。
"今日便啟程吧。"蘅蕪將還魂草小心收入羊脂玉匣，匣蓋上的八卦紋與草葉接觸的瞬間，竟泛起一圈金色漣漪。她背著藥囊起身，腰間懸掛的十二節令玉佩隨步伐輕響，最末那枚"清明"佩上的艾草紋還帶著新染的草汁——那是今早用晨露調和的青黛所繪，為的是應和清明時節的木氣。
行至山腳下，忽見老藥農王伯背著竹簍踉蹌而來，簍里躺著面色青紫的孩童。"蘅蕪姑娘，求你救救虎娃！他今日在溪邊玩耍，突遇山洪..."王伯話音未落，蘅蕪已掀開孩童衣襟，只見其腹部腫脹如鼓，皮膚上竟隱約浮現出冰紋。"是冬寒之水侵入脾胃。"她指尖點在孩童的中脘穴，藥囊里的紫蘇葉自動飛出，"冬水本應藏于北溟，為何會在清明現于陽間？"
施完針，孩童吐出幾口冰水，眼瞼微動。蘅蕪望著遠處翻涌的黑云，心中警鈴大作——清明屬木，木旺則土囚，此時若有寒水犯境，必是有人刻意擾亂四時節氣。她將隨身的暖脾散留給王伯，轉身躍上山路，還魂草在玉匣里劇烈顫動，似在催促她速速啟程。
二、昆侖道上逢雨神，寒水混入春雨急
第三日寅時，蘅蕪已至昆侖山麓。山道兩側的杜若花本該開得正盛，此刻卻蜷縮成紫褐色，花瓣上凝結著冰晶。她踩著覆雪的石階上行，忽見天際烏云四合，豆大的雨點砸在巖石上，竟發出金石之音。抬頭望去，云端隱約可見一座六角形的布雨臺，臺上立著素衣神只，正持玉瓢向雨云中傾倒液體。
"雨神大人！"蘅蕪揚聲呼喊，"清明之雨當如絲如縷，滋潤土膏，為何此雨如此剛硬？"話音未落，一滴雨珠濺在她手背，竟凍出一片霜花。她驚覺不對，迅速退至山巖下，取出隨身攜帶的土黃色絹帕——那是用戊土之精織就的"測雨幡"。
絹帕遇雨瞬間，原本細密的土紋竟裂開數道縫隙，縫隙中滲出黑色汁液。"玄冥之精...冬寒之水！"蘅蕪倒吸冷氣，想起《淮南子》中記載的"冬神玄冥，掌北方之水，其性陰寒"。雨神為何會在清明時節布下冬水？難道是青女所為？
正思忖間，雨勢突然轉急，山洪順著山谷咆哮而下。蘅蕪見山腳下有村落隱約可見，立刻解下腰間的"土龍索"——那是用百年黃精根須混著穿山甲鱗片制成的法器，抖手拋出，索身化作一條土黃色巨龍，張開巨口吞吸山洪。然而冬水陰寒至極，土龍索觸之即僵，龍身竟從尾部開始逐漸結冰。
"這樣下去不行。"蘅蕪咬破舌尖，血珠滴在還魂草上，紫芒大作。她以血為引，在掌心畫出"土德御水"符，土龍索頓時煥發生機，龍首昂起，將混著冬水的山洪引入預先布好的戊土陣中。陣眼處的五方土瓶開始嗡嗡作響，瓶中分別裝著立春的青土、立夏的赤土、立秋的白土、立冬的黑土，以及中央的黃土。
三、青白二氣現虛影，青女離間計初顯
正當蘅蕪全力催動土陣時，山腰處突然騰起青白二氣，在空中幻化成兩位神只的虛影。青衣者手持柳枝，正是春神句芒；白衣者廣袖中飄出冰晶，乃青女無疑。但見春神皺眉指著布雨臺，青女則冷笑著指向山下，二神似乎在激烈爭執。
"春神大人向來護著人間草木，如今卻縱容冬水毀我靈根？"青女的虛影開口，聲音如冰錐刺耳，"你看那山下村落，分明是用戊土脈的靈氣所化，你為了滋養草木，竟要犧牲土精？"
春神虛影一揮衣袖，滿山杜若突然盛開，花瓣上的冰晶瞬間融化："青女休要混淆視聽！清明雨本應助土膏萌動，為何你要借雨神之手混入玄冥之精？"
蘅蕪望著二神虛影，心中漸漸清明——青女這是要借春神與雨神的矛盾，挑起四時節氣的混亂，從而掩蓋自己謀取土精的野心。可為何雨神會甘愿被利用？她轉頭望向布雨臺，只見那素衣神只正神情恍惚地傾倒黑水，眼中竟有血絲纏繞，似是被某種幻術控制。
"原來如此。"蘅蕪取出十二味草藥，以"驅邪散"的藥霧籠罩自身，"青女娘娘的霜華迷心術果然了得，竟能惑住司職風雨的上神。"她抬手將藥霧推向布雨臺，雨神猛然驚醒，手中玉瓢跌落，黑水潑灑在云間，化作一片烏云。
青女虛影察覺計謀被識破，指尖飛出一片冰晶，直取蘅蕪咽喉。蘅蕪不躲不閃，還魂草突然從玉匣中飛出，草葉化作屏障，將冰晶擋在三尺之外。冰晶墜落處，土地竟寸草不生，顯露出底下盤根錯節的戊土脈——正是春神所說的靈根所在。
四、戊土胎衣現真容，土龍引法破困局
"好個聲東擊西。"蘅蕪望著腳下葉脈狀的戊土脈，終于明白青女的真正目的——她先是用冬水制造山洪，逼蘅蕪用土龍引疏導水流，實則想借蘅蕪之手破壞戊土胎衣，讓春神失去滋養靈根的憑依。而那被幻術控制的雨神，不過是枚棋子。
此時山洪已漫至戊土脈邊緣，冬水的陰寒正順著土壤侵蝕靈根。蘅蕪深知若繼續用土龍引，必傷胎衣；若撤去法術，山下村落將遭滅頂之災。她忽然想起師父曾說："土能載萬物，亦能化百邪。當以溫土化寒水，以生土養靈根。"
從藥囊中取出赤、青、白、黑、黃五色粉末——分別是赤石脂、青礞石、白石脂、黑鉛粉、黃土，在戊土脈周圍布下"五行潤土陣"。指尖掐訣，念動《土經》中的祝辭："戊土鎮中央，四季守靈房。溫寒化水濁，生芽護胎裳。"
五色粉末遇水即化，蒸騰起的藥霧中浮現出五谷雜糧的虛影。蘅蕪以還魂草為引，將藥霧引入山洪，冬水竟如沸湯遇雪，漸漸化作青煙。而戊土胎衣在藥霧的滋養下，表面浮現出一層金色光膜，那些被冬水侵蝕的裂痕竟開始自行愈合。
青女虛影發出不甘的冷哼："小丫頭倒有些手段，可惜..."話音未落，天際突然傳來震耳欲聾的雷鳴，無數道冰錐從云層中墜落，直擊戊土脈。蘅蕪急忙調動陣中的黃土粉末，在上方凝成土墻，擋住冰錐攻勢。卻見冰錐落地處，竟長出成片的冰蓮——那是青女的本命靈花，每一株都帶著極強的肅殺之氣。
五、山巔巨獸現威儀，四氣五味破玄關
擊退冰蓮攻勢，蘅蕪沿著戊土脈向山巔攀登。行至半山腰，忽見前方石階盡毀，取而代之的是一片泥濘沼澤，空氣中彌漫著腐葉與血腥混雜的氣息。還魂草突然劇烈顫抖，草葉指向沼澤中央，那里正緩緩升起一座由泥土與骸骨堆砌而成的高臺。
"吼——"低沉的怒吼聲從地底傳來，沼澤表面泛起漣漪，一只巨爪破土而出。那爪子足有圓桌大小，覆滿龜甲般的土紋，指尖滴著黑紅色的泥漿。緊接著-->>，巨獸龐大的身軀從沼澤中崛起：頭如雄獅，背生土丘狀的肉瘤，尾似巨蟒卻覆蓋著鱗片，琥珀色的巨眼里流轉著山川江河的虛影。
"上古土靈守護獸，睚眥。"蘅蕪握緊還魂草，想起《山海經》中的記載，"睚眥，龍生九子之一，嗜殺好斗，掌土德之威，守護靈根。"巨獸張口噴出一道泥漿，泥漿在空中化作"土精不可奪"的篆文，每一個字都帶著千鈞之力，壓得蘅蕪幾乎喘不過氣。
她迅速后退，腳下卻陷入沼澤，這才驚覺此處竟是睚眥的"戊土陷阱"——四周的泥土早已被其精血浸染，形成困住闖入者的牢籠。蘅蕪深吸一口氣，強行鎮定心神，從藥囊中取出十二味對應十二時辰的草藥：子時黃連、丑時白術、寅時麻黃...
"四氣調神，五味和五臟。"蘅蕪將草藥按"溫、熱、寒、涼"四氣分類，拋向睚眥，"您掌土德，當知甘入脾、辛入肺、酸入肝之理。今以四氣五味，破您土血之困！"