第四回

朱明啟·赤帝銜珠耀炎野

靈根秀·紫霞凝露潤丹砂

一、

立夏秤人時

蟬蛻懸枝鳴暑信

靈根拔節處

芙蕖映日浴龍光

一、槐葉垂旗鋪夏錦

楝花飄雪點清樽

立夏前三日，神農澗的溪水便染成了琥珀色。懷靈蹲在溪邊，看那新褪的蟬蛻掛在柳絲上，如透明的盔甲，在晨風中輕輕搖晃。她發間的地黃花瓣已從淡紫轉為深絳，邊緣泛著金芒，如同被夏日初陽吻過的痕跡。

“土地公公，為何溪水會變顏色？”她伸手觸碰水面，指尖立刻泛起細小的火紋，正是赤帝駕臨的先兆。土地公拄著拐杖走來，龜背上馱著個竹編的“立夏秤”，秤盤里放著青梅、櫻桃和地黃蜜餞。

“此乃‘朱明之兆’。”他用拐杖輕點水面，溪底竟浮出無數赤鱗魚，鱗片上刻著“火”字符文，“赤帝炎帝今日會路過懷慶府，要在‘曬藥坪’試煉靈根。你瞧這溪水，分明是被南方離火之氣熏染了。”

懷靈站起身，望向對岸的曬藥坪——那是片被赤土覆蓋的空地，中央立著座三丈高的“五德鼎”，鼎身刻著“炎德居中”四字，正是炎帝煉藥的神器。此刻鼎身已泛起紅光，縷縷熱浪扭曲著空氣，將附近的草木蒸得蜷曲。

二、赤帝臨凡頒火令

靈根承露煉朱華

巳時三刻，天際傳來鸞鳥的鳴唱。懷靈抬頭，只見赤云如浪，托著輛由六條赤龍拉著的朱明車，車上端坐著位身著朱袍的威嚴老者，頭戴火精冠，腰間懸著赤霄劍，正是炎帝。車過處，曬藥坪的赤土瞬間沸騰，竟開出成片的火紅花，花瓣如火焰般跳動，卻無半點熱氣。

“懷靈，可識得此花？”炎帝抬手輕揮，朵火紅花落入懷靈掌心，瞬間化作枚火紅色的種子，“此乃‘朱明草’，需以你的地黃靈根為引，方能在五德鼎中煉成‘離火丹’。”

懷靈望著掌心的種子，只覺靈根處傳來灼熱的共鳴。她閉目凝神，引動丹田中的“地髓珠”，只見金色根須破土而出，在曬藥坪織就丈許高的花墻，每朵地黃花都滲出紫霞般的汁液，滴入五德鼎中，竟將鼎內的火焰染成瑰麗的絳紫色。

“好個‘紫霞煉火’！”炎帝撫掌贊嘆，赤龍突然噴出神火，將鼎中汁液煮沸。懷靈只覺心口劇痛，卻見鼎中漸漸浮現出人形虛影——那是被瘟疫折磨的百姓，正捧著地黃湯劑痛哭。

“離火丹需得融入‘人間苦厄’方能成型。”炎帝抽出赤霄劍，在鼎中畫出“火”字大篆，“你需以靈根為舟，渡盡鼎中幻象，方能取藥。”

三、火鼎烹煎嘗世味