陳冬河拍了拍老宋佝僂的背，那嶙峋的骨頭隔著破棉襖硌著他的手心。

“行了，挺直腰桿！四十出頭，路還長著呢！”

他的聲音平穩，帶著一種不容置疑的力量。

“我知道你性子實誠，可到了外頭，實誠不等于任人揉捏。記住嘍，人善被人欺，馬善被人騎！”

“該亮爪子的時候就得亮，讓人知道你有底線，有脾氣，才能掙來尊重。往后……好自為之吧！”

他這是在教老宋，也是在點醒他。

在這世道里，光有老實和力氣，遠遠不夠。

城里的世界，比這閉塞的屯子復雜百倍。

老宋咀嚼著陳冬河的話，心里翻江倒海。

是啊，要是當年剛把趙翠花娶進門，洞房那晚她撒潑掀桌子時，自己就敢一把掀回去給她兩下狠的，她后來還敢騎在自己脖子上拉屎嗎？

他心里有了答案，苦澀又清晰。

再想到劉素芬低眉順眼給他縫補衣裳，遞過熱水時那溫順的樣子，心里那股火苗又躥了起來。

燒得他渾身發燙，恨不得現在就飛到城里去，開始新生活。

他用力點頭：“冬河兄弟，我記下了！”

陳冬河回到家，天已擦黑。

他徑直把爹娘叫到里屋，關上門，昏暗的煤油燈光下，將趙家的事，鐲子的事，老宋和趙翠花離婚的事，一五一十說了個清楚。

屋里彌漫著劣質旱煙的辛辣味和凝重的氣氛，只有燈芯偶爾爆出噼啪的輕響。

陳大山蹲在炕沿上，“吧嗒吧嗒”抽著煙鍋，沉默得像塊老石頭，只有煙鍋里的火明明滅滅。

良久，才重重嘆了口氣，煙灰簌簌落下：“冬河啊，這事……你辦得對。”

“真讓趙翠花那潑婦繼續在村里晃悠，那兩個娃兒以后脊梁骨都得被人戳斷！”

“到底是咱老陳家的種……”他抬起布滿血絲，飽經風霜的眼睛，里面是沉痛和決斷，“不能不管。”

“那鐲子既然值錢，你跟素芬說明白，這錢，咱家一分不要！全留給她和倆孩子！”

“就當……就當是木頭用命給孩子換的嚼谷。”

他聲音有些哽咽，帶著對侄子的痛惜和對孤兒寡母的責任。

老陳家再窮，也不能貪這買命錢。

王秀梅用洗得發白的圍裙角擦了擦眼角的濕潤，點頭附和，聲音沙啞：

“倆孩子遭了大罪了……剛沒了爹，娘要再留在村里，跟老宋那點事……唾沫星子也能淹死人！對孩子不好。我……我去找素芬說說。”

她明白，兒子是大小伙子，這時候去找守寡的堂嫂單獨說話，傳出去好說不好聽。

得她這個當嬸子的出面才妥當。

劉素芬正跪在陳木頭那口薄皮棺材旁的草墊子上，臉色慘白得像糊窗戶的紙。

眼窩深陷，嘴唇干裂起皮。

只有往火盆里添紙錢時，那手指微微的顫動證明她還活著。

靈前油燈昏黃的光，將她瘦削的影子拉得老長，投在斑駁的土墻上，隨著火苗搖曳，更顯孤凄無助。

王秀梅走過去，挨著草墊子蹲下身，拉著她冰涼的手，壓低聲音，絮絮叨叨說了許久。

把陳冬河的話，家里的意思，掰開了揉碎了講。

劉素芬聽著，眼淚無聲地滾落，大顆大顆砸在冰冷的泥地上，洇開一小片深色。