“一千塊”仨字兒，像三塊沉甸甸的金磚，砸得虎子腦瓜子嗡嗡響，腿肚子發軟，嗓子眼發干。

他趕緊哈著腰把人讓進稍微暖和些的堂屋，撒丫子就往后院g。

奎爺也驚醒了，一邊手忙腳亂地系著棉襖疙瘩襻，一邊心里頭直撲騰，像揣了只活兔子。

消息傳這么快？

肉都分干凈了還來？

等他一掀開堂屋那厚棉簾子，一股冷風灌進來，看清背對著門口，正打量著墻上掛的幾張硝好獸皮的身影，腳步微不可察地頓了一下。

這背影，這派頭，錯不了，是洗煤廠的周有志周廠長！

縣城里響當當的國營大廠一把手！

臉上瞬間綻開老江湖特有的、熱情到近乎夸張的笑容，緊走兩步迎上去：

“哎喲！周廠長！這大清早的，西北風把您這貴人吹到我這寒窯來了？稀客稀客！真是蓬蓽生輝啊！”

“是不是還惦記著我那張沒舍得出手的整熊皮子？放心！給您留著呢！”

“最囫圇、毛色最亮堂、油光水滑的那張！前幾日那幾頭大牲口剛拾掇利索。”

“昨兒肉分了，皮子正拿上好的硝，仔仔細細鞣著，就等您來掌眼，保準滿意！”

奎爺這話滴水不漏，既顯出記得周廠長，又點明了關鍵――

肉？

真沒了！

您來晚了！

周廠長轉過身，臉上笑容像焊上去的，接過虎子手忙腳亂端來的粗瓷大碗熱水暖著手，開門見山，語氣帶著點熟稔的責備：

“老奎，你可不夠意思啊！”

話里帶刺，直接挑破了窗戶紙。

“昨天礦上那檔子事兒，鬧得沸沸揚揚，我后半夜才得著信兒。”

“他們那邊年年弄這福利煤票，美其名曰給工人謀福利，我這頭可是頂著雷，壓力山大啊！”

他搖頭嘆氣，透著股身不由己的無奈，手指無意識地摩挲著粗瓷碗沿上豁口的毛刺。

“八百噸……看著是票，可那就是八百噸實打實的指標！”

“從我庫里拉走八百噸煤，里頭一大半得是能煉焦的好煤才能填上窟窿眼兒。”

“可國家計劃卡得比褲腰帶還緊，東挪西挪？挪出窟窿我這頂帽子就得挪窩嘍！弄不好還得進去！”

他聲音低沉下去，帶著點推心置腹的坦誠，眼神卻銳利地觀察著老奎的反應。

“這不，腆著老臉，一大清早摸黑出門，巴巴的求到你這尊真佛跟前了？”

周廠長笑容里摻了點苦澀，語氣卻異常懇切，帶著點同病相憐的味道。

“我知道那后生陳冬河，是你老奎罩著的子侄輩，跟親兒子差不多。”

“這事兒……咱商量商量？讓他把那八百噸煤票還回來，虧不了他！該補多少損失，我認！”

“工作安排也沒問題，洗煤廠，兩個正式崗指標，鐵飯碗！風吹不著雨淋不著！”

他開出的價碼沉甸甸――