驢車吱呀，遠離了村口的光芒，進入靜謐無邊的黑暗雪野。

陳冬河觀察片刻，確認四下無人，念頭一動，肩上沉重的虎尸連同車板上的虎皮瞬間消失。

沒了負重，驢車輕快了不少，鞭聲清脆，回蕩在寂靜的林間小道。

陳冬河摸了摸懷里那截斷尾，嘴角勾起一絲笑意。

好鋼用在刀刃上……這玩意兒……還得問問自家老爺子。

……

陳家老屋，昏黃的燈光從糊著窗紙的格子里透出來，在雪地上拉出兩個坐立不安，伸長脖子的人影。

灶膛里的火早熄了，屋里卻比灶火還悶熱焦躁。

“大山，你說……這仙家真能護著冬河平安？”

王秀梅死死攥著衣角，眼睛一眨不眨地盯著門口那條黑暗的路，聲音帶著不易察覺的顫抖。

“我這心里頭，七上八下的……眼皮子直跳……”

陳大山嘴里吧嗒著早就沒了火星的旱煙鍋子，煙鍋里只有一點冷灰。

他盡量把聲音放穩，粗大的指節卻微微發白，在炕沿上無意識地敲打著：

“放心，咱家小子福大命大！那仙家……本事大著呢！上回黃皮子送虎，你沒瞅見？那虎皮還熱乎著呢！這回……肯定也得護著他！”

話雖硬邦邦的，但那點細微的沙啞和煙鍋里沒點燃的煙草絲，還是暴露了他內心的焦灼。

他何嘗不怕？

那畢竟是吃人的猛虎！

可他是當家的，是爹，他不能先亂了陣腳。

就在這時，院門外清脆的驢蹄聲和“吱呀”的車輪聲由遠及近。

王秀梅像被針扎了似的，“騰”地站起來，帶倒了炕上的針線笸籮也顧不上：

“大山！聽！是不是回來了？”

陳大山也猛地抬起頭，渾濁的眼睛瞬間亮起，屏住呼吸側耳細聽。

“爹！娘！我回來了！”

陳冬河那熟悉的，帶著點大大咧咧勁兒的聲音穿透院門。

王秀梅幾乎是飛撲出去，連棉鞋都沒趿拉好。

陳大山腿腳不利索，動作慢了半拍，也拄著炕沿踉蹌地跟出屋門，腳步急切得差點絆倒門檻。

寒風卷著雪沫撲面而來，院門“哐當”一聲被推開。

母子倆第一眼就看到兒子臉上那熟悉的笑容，然后是……

他牽著的毛驢？

再然后是……

驢車上那個光溜溜、沒了皮毛、卻依舊龐大駭人，被凝固血污覆蓋的巨獸軀干？！

王秀梅的驚呼卡在了嗓子眼，張著嘴，卻發不出聲。

陳大山則死死盯著那失去皮毛依舊散發兇煞之氣的虎尸，瞳孔猛地收縮。

手里的旱煙桿“當啷”一聲掉在了雪地上，濺起幾點雪沫。

“爹，揉這老虎皮的手藝還得靠您老！”

陳冬河跳下車轅，拍了拍冰冷的虎軀，語氣輕松得像是在說件皮襖子。