第二天，一大早。

老黃牛拖著的木轱轆車吱呀作響，那聲音干澀刺耳，速度慢得如同在土路上拖著腿蹭。

陳冬河兩條腿倒騰得都比它利索。

他原本只是平常走路，沒想超過牛，結果那老畜生走出去沒幾步，路邊一把被風吹雨打、早已發蔫枯黃的草葉子，又勾了它的魂兒。

老牛脖子一擰，碩大的牛頭便深深埋了下去，厚嘴唇不緊不慢地開始嚼巴那點干澀的枯草，仿佛那是無上美味。

陳冬河勒住韁繩站在旁邊，心頭一陣窩火。

這老牛磨洋工的功夫簡直登峰造極。

家里養著的那頭小駝鹿還沒長開骨架，估摸著長起來拉車能飛跑。

可眼下呢？

瞅瞅這慢吞吞的老黃牛，照這速度，到縣里得啥時候了？

他從小打獵是好手，鉆山林如履平地。

可趕牲口拉車這細致活兒，還真沒正經干過，經驗不足。

鞭子攥在手里緊了又緊，猶豫著是不是該強拽著牛鼻子硬趕路？

又怕傷了這村集體的寶貝。

“冬河！”

身后遠遠傳來帶著喘的吆喝聲，是老炮頭深一腳淺一腳，氣喘吁吁地追了上來。

陳冬河擰身回頭，臉上依舊沒什么好顏色，眼神平靜地看著他。

老炮頭緊趕幾步到他面前，積雪在他腳下發出急促的咯吱聲。

他停下，雙手撐著膝蓋喘了幾口粗氣，那布滿褶子，被寒風吹得干裂的臉皮動了動，帶著山風刮過般的糙勁和一絲難以啟齒的窘迫：

“冬……冬河兄弟！剛才是俺這炮仗脾氣沖了頂，對不住！俺把那幾個不懂事的崽子，全轟回去了。”

他緩了口氣，直起身，指關節有些發白地，捏著自個兒破棉襖的油亮袖口

“俺琢磨著……得趕緊去趟縣里林業隊。你說得在理，誰說得準那大爪子，今晚就真摸進村？”

“俺是團結屯的守山人，這事兒壓不住！壓不住啊！”

“折了一個進去，躺醫院兩個，那都是家里的頂梁柱，頂門戶的壯勞力……”

“再不能死人了！那……那都是擱一個鍋里攪馬勺的鄉親爺們……不然，天得塌了！”

他那張風吹日曬的老臉，此刻灰敗下去，眼皮無力地耷拉著。

仿佛一夜之間被抽干了精氣神，扛了座無形的大山，壓得原本挺直的脊梁都有些佝僂。

十二桿槍進山，還搭上仨人命才把那虎驚走？

可眼前這后生陳冬河，單槍匹馬，僅憑一把刀就捅死了一頭更壯的母虎？

想想這差距，老炮頭心里那股子又羞又愧又悶，又帶著點說不清道不明的敬畏之氣，頂得他五臟六腑都絞著疼。

只覺得一股子寒意順著后脖頸子往上爬。

兩相比較，差得可不是一星半點。

是天淵之別！

陳冬河冷冷地瞥他一眼，語氣平淡卻字字如針：

“自個兒招的禍事，怨不得天尤不了地。你們打眼瞧見那大蟲，就該立刻奔林業隊，哪來后面這血糊糊的爛攤子？”

他話鋒陡轉，帶著一絲洞穿人心的銳利。

“弄死一頭老虎，能摳出多少錢？老把頭，你腰里別著的算盤，比誰都打得清吧！”

老炮頭臉皮臊得通紅，如同被人當眾剝了皮，嘴唇翕動了幾下，喉結滾動，一個字沒憋出來，只擠出個比哭還難看的干澀苦笑。

他確是犯了老獵人的通病。

仗著人多槍多，鳥銃加撅把子，想著照面摟它一火，多大的猛虎也未必扛得住群毆。