張鐵柱擠開人群，上前來，他那蒲扇般的大手用力拍了拍陳冬河的肩膀，那分量沉甸甸的。

他掂了掂陳冬河塞給他的兩只還帶著冰碴子的斑鳩，嗓門子一如既往的敞亮。

可仔細聽，那聲音底下也繃著一絲不易察覺的緊繃勁。

“冬河兄弟！是條漢子！臨危不亂！惦記著給大伙兒報信兒，自個兒打食兒都不忘給老少爺們添點油腥！”

他揚了揚手里的斑鳩，努力擠出點笑意。

“這斑鳩味兒正！經冬的肉緊實！等到明年麥子黃梢兒，那漫山遍野的雀鳥兒禍害糧食，可都指望你這指哪打哪的活神仙本事了！”

“有多少吃谷子的畜生，到時候都得變你張哥碗里的下酒肉！”

人群里跟著響起幾縷干澀的，仿佛從喉嚨里硬擠出來的哄笑聲。

可這笑聲像冰面上的裂痕，絲毫驅不散凍土般的凝重。

老虎下山吃人的陰影，特別是團結屯那血淋淋，全村披麻戴孝的慘烈教訓，像懸在每個人脖子上的無形鋼刀！

若沒有陳冬河提著腦袋帶回這要命的信兒，他們可能還在暖炕上做著春耕的美夢。

全然不知那催命的煞星，已經在屯子口的林子里磨牙！

陳冬河的目光緩緩掃過一張張熟悉面孔上無法掩飾的驚恐和茫然。

他踏前一步，脊梁挺直，聲音不高，卻在呼嘯的夜風里砸進每個人的耳朵眼兒里：

“大伙兒怕！我知道為啥怕！那畜生牙是鋼，爪是刀，真要吃人，血肉之軀擋不住！怕，天經地義！可光貓在炕頭上怕，沒用！”

他目光驟然銳利起來，如同他手中那桿槍上的刺刀尖。

“現在貓冬窩著還行，開春了呢？下地拔草了呢？誰能保證那餓急了眼的山神爺，不會趁著日頭好，溜出林子，在地頭子叼走咱們婆娘娃娃？到時連吭一聲兒都來不及！”

“這禍根子，就盤在咱們枕頭邊的老林子里！它不除，咱們陳家屯的爺們兒娘們兒，就永遠睡不踏實一個囫圇覺！”

“所以，這事兒，板上釘釘，必須了斷！咋了斷？我去找王隊長！他們林業隊的人馬和家伙事兒，就是專門料理這個的！”

“人家有章程，有真家伙！對付這山精野怪，有辦法！咱們大伙兒要做的，就是守好自己的窩棚，看好門墻孩子！”

“夜里放警醒點兒，有個風吹草動就扯嗓子喊！記住了沒？在這大山里討生活，啥時候都不能把心窩子徹底放安穩嘍！”

這番話，條理清晰，斬釘截鐵。

尤其是那句“林業隊自有辦法”，如同一根鐵錨，總算是把村民們那顆懸在嗓子眼兒，晃晃悠悠的心往下墜了墜，沉回了半個腔子里。

在這地界兒方圓百里的老百姓心里，林業隊那帶青松杠徽的袖標，那綠漆漆的吉普車，那些擦得锃亮的鋼槍，就是山里妖魔鬼怪最大的克星！

往年的老林子火災，盜伐紅松的木把子，大雪封山人丟了……哪一回不是林業隊豁出命來解決的？

他們要是搞不定，那后頭還有背更寬，槍桿子更硬的邊軍部隊呢！

這根定心柱，立住了！

人群在低低的議論和更深的憂懼中，踩著凍得發硬的積雪，一步三回頭地散了。

屯子里各家窗戶透出的油燈燈火，今晚點得格外早，也格外亮，像是要驅散門外無邊無際的黑暗。