“后來……”薛含章繼續回憶，語速慢了下來，似乎在費力拼接著片段。

“后來好像還見過一兩次，但印象都不深了。直到……直到父親應林守謙所求，在瓜洲渡、邵泊湖等地嚴查私鹽的那段時間。”

說道此處，薛含章的聲音驟然收緊，她看向沈明禾，眼神里充滿了后知后覺的震驚：

“那時父親忙于查案，時常有客來訪，或是下屬稟報。有一次，我端了參茶去書房，在門外……正好看見他從里面出來！”

“父親還親自送他到書房門口，雖然沒多說什么，但態度……似乎頗為客氣。”

“書房？”沈明禾眸光一凝。

知府的書房，乃是處理公務機要之地，尋常客人絕不會引至此處，更何況是一個當時還未掌權的商賈庶子。

能讓薛觀親自送到門口，更顯不尋常。

薛含章說完，自己也意識到了這其中的蹊蹺。

她猛地伸手，緊緊抓住了沈明禾的手臂，力道之大，指甲幾乎要隔著衣料嵌進沈明禾的皮肉里。

她的眼睛瞪得大大的，里面充滿了難以置信的驚駭與陡然升起的、幾乎要焚燒理智的恨意：

“難道……難道我父親的死……范家，范恒安……也有圖謀？！”

沈明禾感覺到手臂上傳來的刺痛，但她沒有抽回手，反而用另一只手，輕輕覆上薛含章冰冷顫抖的手背。

“綰綰，冷靜些。”沈明禾的聲音沉穩，“此事眼下還無法斷定。范恒安當年能入你父親書房，最多只能說明，他于你父親有交……”

她看著薛含章那雙被恨意燒得通紅的眼睛，繼續冷靜道：“但是，這并不能直接證明范家或范恒安本人參與陷害了你父親。”

“或許，他只是個知情者，甚至……可能是你父親試圖爭取或利用的線人？”

“但無論如何，他對乾泰二十六年前后揚州官場、鹽漕兩道的某些內情，必然知曉一二……甚至……”

“甚至……可能比我們想象的更多。”

薛含章急促的呼吸漸漸平復了些，但眼中的恨意與驚疑并未散去。

她死死咬著下唇，幾乎又要咬出血來。

沈明禾看著她這副模樣，心中嘆息，又道：“還有一件事，或許也與此有關。”

她頓了頓，壓低聲音，“那日在教坊司，你的出閣夜宴，在我點天燈之前……范恒安曾單獨入過我的廂房。”

薛含章倏然抬眸。

“他當時……拿出了一份范家的人情，或者說，一個承諾。”沈明禾回憶著當時的細節，“想讓我們……停手，相讓于他。”

薛含章聽著，眼中的情緒劇烈翻騰，范恒安……他早就注意到了自己？

甚至在“齊家兄弟”出現之前，就已經在圖謀……

她想起今日在“寄暢園”湖邊，范恒安那雙能精準看穿她意圖的眼睛；想起他奪走那顆珍珠時，指尖的冰涼與堅定。

還有他將那枚溫潤玉佩放入她掌心時，那句“若再覺得手中無物可握”……

難道……他早就知道些什么？