柳清捏著書冊的手依舊沒有松開，她看著沈明禾的背影，開口道：“娘娘既然已查到妾身與這書的關聯，又知曉那密信出自妾身之手，當知妾身……與周文正，并非同心。”

沈明禾這才緩緩轉過身，目光平靜無波地落在柳清身上，不置可否，只是淡淡道：“說說看。”

望著那雙清澈卻仿佛能洞悉一切的眼眸，柳清胸腔深深起伏了一下，仿佛要借這一口氣，將積壓在心底三十年的沉珂與郁壘盡數傾吐出來。

“娘娘既然已查到這本《嶺南瘴癘錄》，查到‘棲霞客’，想必也該知道，當年的柳清，是何等心性。”

柳清的神色悄然變化，一直微低著的頭緩緩抬起，微微揚起了下巴。

盡管臉色依舊蒼白如紙，身形在寬大的素衣下更顯清。

但就在那一刻，她身上似乎有什么被厚重塵埃覆蓋的東西，驟然破土而出。

那是一種被強行壓抑、扭曲了數十年的風骨與棱角，在此刻，終于掙脫了名為“柳姨娘”的枷鎖，透出了一絲屬于“柳清”、屬于“棲霞客”的昔日鋒芒。

“妾身與周文正，確實是青梅竹馬。”柳清的聲音帶著回憶的飄忽，“當年，他家境貧寒，寒窗苦讀，抱負遠大。”

“也曾與妾身說，要憑自身才學，金榜題名，為民請命，匡扶社稷，做一代名臣。”

“妾身彼時年少，亦心懷記錄山河、著書立說之志，以為志同道合，引為知己……”

柳清的目光變得悠遠，像是穿透了三十年的時光煙云，看到了那個在梧桐樹下與她擊掌為盟、眼神清亮的青衫書生，也看到了那個笑意明媚、躊躇滿志準備踏遍青山的自己。

“后來，我們約定，待他金榜題名之日，便是我二人結為連理之時。”

柳清的嘴角扯出一抹苦澀的弧度：“可惜啊，好像命運總是偏愛這般戲碼，就如同話本里寫爛了的橋段……薄情負心郎，不外如是。”

“那年，他只是中了個舉人，尚未踏入京城，心……便已經開始變了。先是辭閃爍，借口學業繁忙，后是刻意疏遠……”

“直到他與那位王氏的婚訊傳出，我方才從旁人口中得知真相。”柳清的語氣很平靜，但那份平靜之下，是早已凝結成冰的失望與痛楚。

“他甚至……甚至還能厚顏無恥地尋到我，說什么心中仍有我，只待他成婚之后，便可納我入府為妾，依舊能長相廝守，全了我們之間的‘情分’……”

柳清嗤笑一聲，那笑聲里充滿了不屑與自嘲：“呵呵……娘娘如今也大約知曉，當年立誓要踏遍山河、筆下生花的柳清，怎么能為人妾室？”

“于是，我便收拾行囊，一路南下，去了嶺南。在那里，我見識了天地之廣闊，民生之多艱，也寫下了手中這本游記。”

她抬眸，直視沈明禾，眼中是毫不掩飾的譏誚與冰冷：“娘娘可知，妾身后來，又是如何‘心甘情愿’，入這周府，做了這三十年柳姨娘的？”

她不等沈明禾回答，便給出了答案，字字如冰珠砸落，“并非什么死灰復燃，舊情難舍。”

“當年，我游歷歸來不久，竟再次‘偶遇’周文正。彼時的他，早已不是當初那個清貧書生，而是官運亨通、手握權柄的濟兗要員。”

“他……用我柳家滿門上下數十口人的性命前程相脅，逼我……委身于他。”_c