戚承晏一回頭，就見沈明禾正望著窗外，纖細的眉頭微微蹙起，臉上帶著與她年紀不甚相符的凝重與思慮，顯得那張小臉更加清減。

他心中驀地一軟，生出幾分憐惜與歉疚。

她從前雖在昌平侯府這深宅大院里經歷了不少波折，但朝堂之上這等牽扯皇權、兵政的詭譎風云，她怕是還未曾真正經歷過。

本來這次帶她南巡，是想讓她離開規矩森嚴的宮闈，好好放松一下，看看江南春色，透透氣。

可這一路行來奔波，到如今潛入這龍潭虎穴般的督撫府，竟無一日安寧。

任何事他都未曾刻意瞞她，反而讓她一步步卷入這越來越深的漩渦之中。

戚承晏下意識伸出手，溫熱的指腹輕輕撫上沈明禾的臉頰，帶著薄繭的指腹在她細膩的肌膚上摩挲了幾下，然后不輕不重地扯了扯，試圖驅散她眉間的凝重。

“一路上奔波，本以為到了這濟南府你能好生歇歇，誰知又遇上這些風波。”

他聲音放緩了些，“明禾不必如此憂心，朕自有安排。”

“之前的時日你已夠忙碌，接下來在濟南的日子，你好生歇歇，這些煩心事，交給朕來處理。”

沈明禾正沉浸在紛亂的思緒中，臉頰上突如其來的力道和溫度讓她回過神來。

她發現，每次戚承晏這般動作、這般說辭之后，便是想將她護在身后，讓她遠離紛擾。

于是，沈明禾直接抬手，拉住了戚承還在作亂的手，握在掌心，有些哭笑不得：“陛下，妾身真的沒瘦。”

沈明禾說著，甚至為了證明，松開了戚承晏的手，在他面前輕輕轉了一圈，月白色的裙裾劃開一個優美的弧度后，隨即站定。

她微微揚起下巴道：“您看，臣妾如今這身形，正是長開了，臉頰上也沒那么多肉了。”

“春日到了，穿這輕薄的春衫才正好看呢，若還是從前那般臉頰圓潤，反倒不美了……”

戚承晏看著沈明禾刻意展示的模樣，那纖細的腰肢不盈一握，身姿窈窕，確實比少女時期更多了幾分風致。

他眸色微深，長臂一伸，猛地將她重新撈回懷中，緊緊圈住。

手掌在她腰間不輕不重地按了按，感受那柔韌纖細的弧度，低笑一聲，氣息拂過沈明禾的耳畔：“嗯，確實……纖得衷，修短合度。朕的皇后，長大了。”

被戚承晏圈在懷里，聽著他帶著調侃和寵溺的話語，沈明禾臉頰微微發熱，卻也沒掙扎。

她趁勢仰起頭，看著他線條冷硬的下頜，認真地說道：“陛下，其實這些時日，妾身并不覺得累。相反……妾身覺得很有干勁，對，就是干勁。”

她斟酌了一下，還是用了這個略顯直白卻貼切的詞。

沈明禾目光清亮，帶著認真道：“從前在宮中，每日不過是看看賬簿，處理些宮務，雖也重要，但總覺得……隔著一層。”

“如今出來了，跟著陛下，妾好像看到了另一個世界，一個更真實、更波瀾壯闊，也更危機四伏的世界。”