澄瑞園外，王嬤嬤焦急地等候在不遠處的廊檐下，目光不時掃向那扇緊閉的朱漆大門。

雖是正午時分，熾烈的陽光毫無保留地傾瀉下來，將庭院照得一片明亮，甚至帶著幾分灼熱，但王嬤嬤的心頭卻盤旋著一股驅不散的寒意。

那緊閉的園門，以及門兩側如同泥塑木雕般肅立、眼神銳利的御前侍衛，無聲地昭示著內里與外界的隔絕，以及那份不容侵犯的天家威儀，讓她即使站在陽光下，也感覺脊背發涼。

就在這時，“吱呀”一聲輕響，澄瑞園的側門被從里面打開，周漪的身影緩緩走了出來。

王嬤嬤猶豫了一瞬，立刻快步迎了上去，急忙將一直抱在懷里的藕荷色錦緞斗篷抖開，披在周漪略顯單薄的肩上。

聲音里帶著難以掩飾的關切和擔憂：“姑娘，您可出來了！”

“這個時節，午時雖看著暖和，但風里還帶著寒氣，您穿得這樣單薄，若是著涼了可怎么好？”

周漪感受到肩上驟然增加的重量和暖意，又看著王嬤嬤那寫滿焦急的眼神。

確實，從那個雖然溫暖卻讓她倍感寒意的漱玉軒出來，被這外面的風一吹，她才驚覺自己手腳都有些冰涼了。

尤其是方才在殿中，皇帝望向她那淡漠甚至帶著一絲不耐的眼神，此刻回想起來，更覺心頭發冷。

她下意識地緊了緊身上的斗篷，對王嬤嬤露出一個安撫的淺笑：“嬤嬤，我沒事。我們回去吧。”

王嬤嬤張了張嘴，看著周漪蒼白的面色和眼底難以掩飾的復雜情緒，想問的話在喉嚨里滾了幾滾，終究還是咽了回去。

這里不是說話的地方。

她默默地扶住周漪的手臂，攙著她，一步步朝著繡綺居的方向走去。

然而，當她們主仆二人踏入繡綺居的院門時，卻見吳氏身邊的大丫鬟凈秋，正垂手肅立在院中，顯然已等候多時。

王嬤嬤與周漪交換了一個眼神，心中皆是一沉。

凈秋見到周漪，立刻快步上前，規規矩矩地行了一禮：“大姑娘，夫人已在正房內等候您多時了。”

……

繡綺居的正房內，光線透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。

吳氏端坐在上首的紫檀木扶手椅上，背對著門口的光源，大半張臉隱在陰影之中，看不真切神情。

她雙手交疊放在膝上，指節卻因用力而微微泛白，整個人像一尊凝固的雕像，散發出一種壓抑而沉重的氣息。

周漪入內后，依禮向吳氏福身行禮，聲音平靜無波：“女兒給母親請安。”

隨即，她轉向王嬤嬤，語氣如常地吩咐道：“嬤嬤，給母親上茶。”

王嬤嬤連忙應聲，手腳麻利地斟了一盞熱茶，小心翼翼地奉到吳氏面前。

然而，吳氏卻像是沒有看見一般，目光直直地落在前方的虛空某處，對遞到眼前的茶盞毫無反應。

王嬤嬤的手僵在半空，進退兩難，最終只能訕訕地將茶盞輕輕放在吳氏手邊的茶幾上。

室內陷入一片令人窒息的寂靜。

良久，吳氏才緩緩開口，聲音帶著一種刻意壓制的平靜，卻比厲聲斥責更讓人心頭發冷：

“如今大姑娘是得了皇后娘娘青眼，眼里哪里還有我這個母親？怕是連這院子都嫌簡陋，委屈了你這即將飛上枝頭的鳳凰！”

這話語尖酸而刻薄，與平日那個溫婉持重的督撫夫人判若兩人。