若當初……只讓她做個寵妃，或許她會輕松自在許多，不必被這些繁雜沉重的責任所束縛，只需在他羽翼下無憂無慮便好。

戚承晏的手臂微微收緊，將她更深地擁入懷中，下頜輕蹭著她的發頂，聲音低沉而清晰：“朕是問，做這個皇后，累嗎？”

沈明禾在他懷中微微一僵，抬起眸，對上他深邃的眼，那里面沒有了平日的戲謔或欲望，而是帶著一種罕見的認真。

他是什么意思？

是覺得她不堪重負？

還是……后悔將她推上這個位置？

沈明禾并未立刻回答，而是輕輕從他懷中站起身，走到暖爐旁，目光投向窗外依舊紛飛的雪花。

“陛下，這世間凡欲成就一事、擔起一責者，焉能不累？”

她轉過身，目光清亮地看向戚承晏，娓娓道來：“便如這天下百姓……”

“臣妾少時在江南，見過那些田間耕作的農家婦人。她們每日雞鳴即起，侍奉公婆，哺育幼兒，炊爨灑掃，紡線織布，甚至還要下田插秧刈禾……”

“一年四季，暑往寒來，幾乎無一日得閑。她們累嗎？自然是累的，但為了家中溫飽，為了兒女成人，她們或許也甘之如飴。”

“亦如陛下……”

“每日寅時起身，卯時早朝，與文武百官共議國事。上午直至午后，皆需在乾元殿批閱如山奏章，權衡四海利弊。”

“便是晚間……有時到了臣妾宮中，也常帶著未處理完的政務。”

“陛下乃天下之主，這乾元殿御案之上的每一筆朱批，都關乎萬里河山之安穩，兆億黎庶之生計。陛下肩負社稷之重，其辛勞，又豈是常人所能想象？”

說到此處，沈明禾輕輕踱回戚承晏面前，停下腳步：

“只要每日有事可做，有責需擔，便會有辛勞。但正如臣妾昔日對陛下所，臣妾所求，并非僅是后宮之中一件華美安順的擺設。臣妾愿做能與陛下并肩而立、分擔風雨之人。”

她微微低頭，看著依舊坐于榻上的帝王，語氣誠懇：“臣妾雖無陛下那般經緯天地、執掌乾坤的能耐，但既選了這條路，手中掌著的，便是這后宮諸事。”

“臣妾的每一個決定，雖不及陛下詔令影響天下蒼生，卻也關系著六宮二十四衙門、數千宮人的生計與榮辱。”

“內廷安穩，方能令陛下無后顧之憂，專心前朝政事。故此，臣妾需慎之又慎，如履薄冰。”

“昔日臣妾或見人間疾苦，卻只能徒嘆奈何。而如今，陛下予我權柄，許我在這方寸之地，盡力護佑一方安寧，施展些許抱負。陛下此刻，還會覺得臣妾累嗎？”

戚承晏一直靜靜地聽著，目光始終未從她身上離開。

此刻，他緩緩從榻上起身，走到沈明禾面前。

戚承晏身量很高，沈明禾需要微微仰頭才能與他對視。

他就那樣垂眸看著她，燈光下，依舊能看清她眼底淡淡的青影，顯示著連日的疲憊。

但那雙眸子里的光彩，卻比以往任何時候都要明亮、堅定……

仿佛有火焰在其中靜靜燃燒，驅散了所有的倦怠，只剩下一種找到了方向、并愿意為之付出所有的執著與熱忱。

他忽然低低地笑了起來：“倒是朕……著相了……只看得見身之勞累，卻未見明禾心之篤定，志之所在。”_c