“是！”眾人凜然領命，迅速融入黎明前的黑暗中。

命令下達，指揮部周邊區域仿佛無事發生，暗地里卻已布下天羅地網。趙永貴帶人趕往糧庫，明暗哨位悄然調整。徐銳的敵工科骨干，潛伏在柴垛周圍的陰影里，如同等待獵物的捕手。高天亮率領“獵影”和“清道夫”小組，憑借對地形的熟悉和過硬的偵察技能，開始對核心區進行地毯式摸排。他們利用夜色掩護，檢查每一處可能藏人的角落，傾聽一切不尋常的聲響。

南京，日軍特高課。宮本一郎收到了“觀察者”小組按計劃送出第一次情報的確認信號，但信號短暫，內容不詳。他既期待“山魈”能獲取更多核心情報，又擔心天目山方面的反偵察能力，只能命令電臺靜默，耐心等待。

子夜時分，警衛團營房窗臺上的花盆悄然換上了一株新綠。一個黑影，借著月光，鬼鬼祟祟地接近柴垛。就在他伸手摸索的剎那，幾條黑影從四周猛撲而上！動作干凈利落，瞬間將其制服，嘴巴被堵，雙臂被反剪。正是前來取情報的“夜鶯”。

“鷹巢”旁的秘密審訊室內，徐銳親自坐鎮。被抓者是個瘦小精干的年輕人，眼神兇狠，拒不開口。徐銳經驗老道，不急于用刑，而是采取疲勞審訊、心理施壓、證據突審等多種方式，與其斗智斗勇。經過數小時較量，在確鑿證據和心理攻勢下，“夜鶯”的心理防線終于崩潰。他交代了自己是“夜鶯”，負責與“山魈”單向聯系（通過在山崖特定位置擺放石頭傳遞信號），并發展了劉長河等內應。他供出“山魈”大致活動在東北方向的深山，擅長偽裝，行蹤不定，但具體藏身點不明。同時，他還吐露了另外兩個被脅迫提供零星情報的內應。

根據口供，徐銳立即行動，秘密控制了另外兩名內應，切斷了“觀察者”小組的部分觸角。但“山魈”本人，依舊隱藏在迷霧中。

高天亮的小隊對東北方向山區進行了艱苦的拉網式搜查。山路崎嶇，林木茂密，搜索難度極大。隊員們憑借豐富的經驗和耐心，仔細辨認足跡、折斷的樹枝、遺留的痕跡。一天下來，收獲甚微，只在幾處可能的位置發現了有人短暫停留的模糊跡象。

傍晚，一名老偵察兵在搜索一處可俯瞰二號糧庫的險峻山脊時，憑借多年經驗，發現反斜面巖石縫隙處有極細微的煙火熏烤痕跡，以及幾個被小心掩蓋的罐頭盒。他立即發出信號。

高天亮帶人趕到，仔細勘查后，確認這里曾有人潛伏，且時間不短，但此時已人去樓空，只留下一些生活痕跡和一張繪制精細、標注了糧庫及周邊哨位的地形草圖。

“媽的，滑得像泥鰍！剛走不久！”高天亮恨恨道。顯然，“山魈”極其警覺，可能察覺到了搜山的動靜，提前轉移了。

高天亮判斷“山魈”未走遠，立即組織精干小隊，以發現點為中心，向四周輻射追蹤。憑借對山地的熟悉和出色的追蹤技術，他們終于在次日凌晨，于一處密林深處，發現了“山魈”的蹤跡。經過一番激烈的追逐和短暫交火，“山魈”——一個面容精悍、身手矯健的中年男子，在突圍無望的情況下，飲彈自盡。現場繳獲狙擊buqiang、望遠鏡、地圖和密碼本。雖未能生擒，但成功擊斃了這個心腹大患

“清道夫”行動雖未能活捉“山魈”，但成功擊斃了首要目標，清除了內部多名內應，粉碎了日軍破壞糧庫的陰謀，鞏固了根據地安全。宋希濂下令嘉獎有功人員，厚葬“山魈”，同時內部進行更深入的整頓和教育。

傍晚，李慕華收到“戚七”密電，告知日軍因滲透受挫，正策劃新陰謀，或針對經濟命脈，或利用輿論施壓。同時，美聯社記者詹姆斯已冒險上路，新物資接應點定于四日后的“黑水渡”，但風險極大，需強力接應，慎防有詐。

宋希濂看著電文，對周明遠道：“內部的釘子拔了，外面的風雨更急了。黑水渡……又是一場硬仗。”

就在這時，機要參謀送來緊急軍情：日軍一部突然向東南方向游擊區發動進攻，兵鋒直指“黑水渡”！

宋希濂目光一凝。鬼子的報復，來得又快又狠。

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