小姑輕輕嘆了口氣：“就說日常的吃穿用度吧，我講究些精細，她卻覺得我是鋪張浪費。上次我讓她把飯菜做得精致些，她就跟我吵，說我不懂得過日子。還有這家里的布置，我想維持些往日的格調，她卻總按她的想法隨意改動。”

世平皺了皺眉：“這可能只是生活習慣不同，慢慢磨合或許就好了。”

小姑搖了搖頭：“你不明白，我看她那脾氣，有時候我真擔心自己會遭遇什么不測。我年紀大了，萬一哪天有個好歹，這家里的產業，還有些老物件兒，我怕都被糟踐了。我也沒個別的依靠，只能找你來，你是娘家人，我信得過。”

世平神色凝重起來：“小姑，您別這么說，事情應該不會到那一步。不過您要是有什么安排，盡管告訴我。”

小姑接著說：“我想讓你知道，這宅院里東廂的那個柜子里，有些我多年積攢的首飾，還有些地契文書，都很重要。要是我有個三長兩短，你得幫我看著點，別讓它們被胡亂處置了。”

世平點頭道：“姑母放心，我會的。不過我覺得您還是要和表嫂子好好談談，把您的想法和顧慮都說出來，也許能化解矛盾。”

小姑苦笑道：“我試過，可她根本聽不進去。罷了，你先知道這些情況，我心里也算是有個底。”

世平點了點頭。問道：“表哥呢？”

“他常常在農場忙，他是農藝師，到處都請他去，他很少在家，他要是在家，我也可以向他訴訴苦，你姑父走了，我沒有人可以訴苦，只有托人請你來，也好排解排解我心里的苦惱。”小姑說。

她嘆了一口氣，繼續說道：“還有，你回去告訴你媽，我對不起她，以前說話不慎，多有得罪，請她原諒。沒辦法，咱們任家的女兒都有這個臭毛病，有話就說，不管別人聽不聽，接受不接受，自己說了心里舒服，不管聽的人舒服不舒服。你去跟你媽好好說說，我沒有壞心眼，也是希望她把家弄好一些，你父親去世的早，就是不去世，他從小嬌生慣養，也沒啥本事，就只生下你們姊妹幾個。”

“放心，我一定把話帶到。”世平說道。

“那就好，你媽她很要強，這個和我相似，就是在收拾屋子和個人衛生方面，我很看不慣，她也知道勤儉節約，要不然，你們早就不行了。還有，旁人都在看咱們任家的笑話，咱們一定要爭氣，混出個樣子讓他們瞧瞧。”小姑說道。

小姑坐在略顯破舊的屋子里，眼神里滿是落寞與無奈，看到世平來了，趕忙起身拉著世平的手，讓他坐在身邊，聲音帶著一絲哽咽開口道：

“世平呀，小姑如今可算是遭了難了，那個媳婦呀，對我一點都不好，整天不是冷冷語，就是指桑罵槐的，我這心里別提多委屈了。”

世平皺著眉頭，有些心疼地問：“小姑，怎么會這樣啊？”

小姑嘆了口氣，臉上滿是懊悔：“唉，這都怪我呀，以前我總覺得自己嫁出去了，過得比娘家人好，打心眼里瞧不起你們。特別是對你媽，也就是我那弟媳婦，總是挑三揀四，說話也沒個好聲好氣的，覺得她這不好那不行，處處顯擺自己的能耐。”

世平微微沉默了一下，還是輕聲說道：“小姑，過去的事兒都過去了，您也別太自責了。”

小姑卻搖著頭，眼淚在眼眶里打轉：“哪能就過去呀，我現在才知道，自己當初有多糊涂，多傷人。人吶，不能太把自己當回事兒，更不能瞧不起自家人。現在我落難了，身邊連個能幫襯的都沒有，思來想去，只有娘家人能靠得住了呀。”

世平握住小姑的手，安慰道：“小姑，您別太傷心了，有啥難處您跟我說，我能幫的肯定幫。”

小姑趕忙擦了擦眼淚，急切地說：“世平，小姑求求你了，你幫小姑去跟那媳婦說說，讓她別再這么欺負我了。我知道我以前對不住你們，可我現在真的知道錯了，就盼著你能給我撐撐腰，讓我這往后的日子能好過些呀。”

世平點點頭，認真地說：“小姑，您放心吧，我會去和她講講道理的，不過您以后也別太往心里去了，一家人還是要和和睦睦的才好。”

小姑連連點頭，滿是感激地看著世平：“謝謝你呀，世平，經過這一遭，我算是明白了，親情才是最珍貴的，以前我弄丟了，以后可得好好珍惜了。”

在那間有些昏暗的堂屋里，小姑滿臉憂愁地坐在椅子上，繼續傾訴。

北風卷著雪粒子拍打著雕花窗，小姑媽顫抖著手指將銅火盆往世平腳邊挪了挪。

炭火燒得正旺，映得她眼角的皺紋里都藏著陰影，鬢邊的銀簪隨著她的動作輕輕晃動，那是當年她出嫁時，任家老太太特意找銀匠打的樣式。

“世平啊......”她聲音沙啞，從檀木匣里摸出塊疊得整整齊齊的藍布帕子，上面繡著的并蒂蓮已有些褪色，“以前總覺得自己嫁得好，回娘家時連正眼都不瞧你娘......”

話未說完，淚水已在她渾濁的眼睛里打轉，“現在才知道，命苦的人何苦為難命苦的人。”

世平望著小姑媽浮腫的手背，那些曾經保養得細膩的肌膚如今爬滿了老年斑，像深秋枯葉上的霉斑。

她端起粗瓷碗喝中藥時，手腕上的翡翠鐲子磕在碗沿發出清脆的聲響，那道細紋在火光下顯得格外刺眼――這鐲子，是她曾經最得意的嫁妝，如今卻成了扎在心里的刺。

“姑媽，過去的事就別想了。”世平將烤得溫熱的紅薯塞進她手里，紅薯皮裂開的地方冒著熱氣，“您瞧，我媽總念叨您年輕時教她繡鴛鴦的事呢。”

他瞥見八仙桌上倒扣著的全家福，照片邊緣被磨得起了毛邊，表嫂尖利的指甲印還留在照片上。

小姑媽突然劇烈咳嗽起來，繡著金線的帕子掩住嘴，指節泛著青白。“她天天鬧著分家產，你表哥......”她哽咽著，“連個屁都不敢放。我現在啊，連想吃口熱乎的粥都得看她臉色。”

說著，她突然掀開衣襟，露出腰上的膏藥，“前兒提水摔的，她還說我是裝病。”

世平鼻子發酸，想起小時候來姑媽家，她總是從雕花樟木箱里翻出蜜餞果子，用描金碟子盛著，笑著看他吃得滿嘴甜漿。

如今這屋子依舊氣派，檀木家具泛著幽幽的光，卻處處透著冷清。

墻角的座鐘停了，鐘擺不再搖晃，仿佛連時間都在這里停滯。

“姑媽，等開春了，我接您去我家住些日子。”世平握住她冰涼的手，“我媳婦雖說性子急，但心是好的。您教教她做您拿手的桂花糕，她肯定喜歡。”