「我回來了。」

聲音有些悶，說完便徑直回去換衣服。

富岳的目光追隨著次子的背影，搖了搖頭。

晚餐準備妥當后，佐助也清洗完畢，換了干凈的衣服出來。他在鼬的對面位置坐下，沉默了片刻，才說道。

「哥哥，生日快樂。」

「謝謝。」

晚飯的氛圍還算融洽，美琴時不時給鼬和佐助夾菜，泉則說著警務部最近遇到的事情。

富岳偶爾插一兩句話，直到用餐過半，他才仿佛不經意地提起：「村子最近在籌備仙術修行計劃。」

鼬放下了筷子：「是的。」

「仙術？」這個詞勾起了佐助的注意力。他抬起頭，「那是什么？」

富岳看了次子一眼。

那目光很平靜，卻讓佐助不自覺地抿緊了嘴唇。

「看來你還沒有被選上。」族長的聲音聽不出情緒。

佐助握筷的手指微微收緊。

「仙術是一種結合自然能量，以強化自身的高級術式。」富岳簡短地解釋道。

自然能量……？

佐助不知道那具體是什么。但他看著父親和兄長對話的樣子，兩人顯然都已對這個名詞有了相當程度的了解。

――修司先生前些天來過訓練場。

――昨天，日向寧次被凱老師單獨留下談話。

零碎的片段在腦中拼湊。佐助忽然明白了什么，一種遲來的領悟順著脊椎爬上來。

原來，在特訓班之上，還有一道他未曾察覺、也未被邀請跨越的門檻。

他垂下眼，盯著碗里還剩一半的米飯，不再說話。

晚餐在稍顯沉悶的氣氛中繼續。富岳沒有再提及仙術的話題，轉而問起鼬在事務局的工作細節――近期各忍村代表的動向、聯合會議的籌備進度、邊境通道權限的修訂討論。

鼬一一回答。

佐助沉默地吃著飯，偶爾抬眼看向兄長，又很快移開視線。

「我吃飽了。」

晚餐結束時，佐助第一個放下碗筷。他起身準備離席，鼬輕聲叫住他

「佐助。」

少年停下動作，卻沒有回頭。

「仙術修行是非常艱難的訓練。」鼬的聲音比平時更柔和些，「等你從忍校畢業，身體基礎更穩固之后，會適合……」

佐助沒有聽完后面的話。他邁開步子，徑直離開了餐廳，腳步聲在走廊里迅速遠去，最終消失在房門關上的輕響后。

美琴望著次子離開的方向，臉上流露出清晰的擔憂。泉也收斂了笑容，有些無措地看了看鼬，又看了看美琴。

只有富岳，依舊平靜地端起茶杯，飲盡了最后一口已經微涼的茶。

「繼續說吧，關于霧隱方面對孢子檢測流程的異議……」

「是。」

――

送泉回家時，夜色已完全降臨。

街道兩側的路燈次第亮起，在石板路上投下暖黃的光暈。

「佐助君他……最近很辛苦呢。」泉輕聲說。

「嗯。」

「不過，如果是鼬君的弟弟的話，一定沒問題的。」她轉過頭，對鼬露出鼓勵的笑容，「畢竟他那么努力。」

鼬沒有回答，只是微微頷首。

在泉的家門前道別后，鼬獨自返回。當他走到距離自家宅邸還有幾十米的一個轉角時，看到了那個倚在墻邊的熟悉身影。

修司似乎等了一會兒，手里拿著一個用深藍色棉布仔細包裹的長條狀物品。

「現在再來祝賀，應該不會太晚吧。」

「前輩。」

「我可是特意計算了時間。」修司走過來，腳步聲很輕，「沒去打擾你們珍貴的家庭時光。」

他將那個布包裹遞到鼬面前。

鼬雙手接過。入手有些沉，形狀堅硬而修長。他解開系著的布繩，展開棉布。

風魔手里劍。

「以前答應過你的禮物，現在用起來，應該會比較合適。」修司說道，「不過，以后能用上的場合，可能也不多。」

他看著鼬：「我去青木那邊買東西的時候，才想起來，已經過去了多久。」

修司伸出手，掌心向下，在自己胸口的高度比劃了一下。

「第一次見的時候，你才到這里吧。」

然后他的手抬高，輕輕落在鼬的頭頂。不是拍打，只是很輕地放著，手掌的溫度透過發絲傳遞過來。

「雖然想說你好像已經長大了……」修司收回手，「不過想想，怎么都不算。」

「這幾年來，辛苦了，鼬。」

宇智波鼬低下頭。

他握緊了手中的風魔手里劍。喉嚨里像是堵著什么，但最終，他只是更深地低下頭，讓前額的發梢遮住此刻可能泄露情緒的眼睛。

「――不會。」

「前輩才是，辛苦了。」

(本章完)

_c