他能夠體諒作為分家而產生的怨恨，也必須以籠中鳥警告他們不要做出不該做的舉動。

這是身為日向一族的命運。

即便他已經開始利用規矩，為自己的孩子規避著那樣的命運。

雛田在理論上已經不是宗家的繼承者，因為她已經在族人的見證下敗給了妹妹花火。

但她還沒有被打上籠中鳥。

理由是他提出的――「花火還太小。」

他給出這個理由時，族老們沉默。

確實太小。三歲的孩子，天賦初顯，但未來如何尚未可知。宗家責任重大，需要時間觀察，需要更多考驗。暫緩決定，符合族史先例。

沒有人反對。

只有日足自己知道，這里面有多少是作為父親那點無法宣之于口的私心。

軟弱的長女。

過于年幼的次女。

這兩個理由共同作用，保住了雛田。

日差沒有這樣的幸運。

因為他的哥哥已經展現出繼承宗家的器量。而他本人，又有足以作為分家之首、輔佐兄長的才能。

所以他躲不掉。

時至今日，日足依然說不清當初的選擇是對是錯。

他與日差之間，天賦、心性、器量……本不存在差距。

可兩人的孩子之間，差距卻如此刺眼。

如果當年繼承宗家的是日差。

這個念頭不止一次浮現。若宗家是日差，分家是自己。那么寧次將成為無可爭議的繼承者，以他的天賦，日向一族或許能攀上更高的位置。

念頭閃過，又被理智壓下。

沒有如果。只有現在。

現在，他坐在這里。族長，分部部長，被納入仙術修行初選名單者。

仙術，自然能量，未知的領域。

白眼能否在這個過程中發揮作用，他這具早已定型的身體，能否適應那種力量。

若他失敗，無法掌握這份力量……

日向一族需要另一個選擇。或是宗家內出現新的適格者，或是從外部引入擁有此等能力者，與日向綁定，在分部效力。

以日向一貫的忠謹，村子或許會給予耐心。

但這份耐心能持續多久？

當村子開放新的修行路徑，整體實力必然躍進。屆時，作為忍族，白眼有不可替代的價值；但作為豪門，日向必須擁有與之匹配的、站在頂端的標志性人物。

若他不行，可能有才能的花火實在太小……

寧次。

這個名字浮現在日向日足的腦海之中。

(本章完)

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