獨棟的三層建筑，整體用深色木材搭建，檐角掛著青銅風鈴。

修司到達時，照美冥已經在了。

當他落座后，這位霧隱的女忍才左右張望了一下店內的裝潢――昏黃的紙燈籠、墻上的水墨掛軸、角落里的花瓶。

每一件擺設都恰到好處，既不顯得擁擠，又不讓人覺得空曠。

「選在這樣的地方……會顯得之前霧隱的招待很小氣哦，修司君。」

「打算一次性結清之前欠下的茶嗎？」她問道。

「塑造人設事情一旦開始了，就不能隨意停下。」修司接過侍者遞來的茶壺，親自為她斟茶，「總是要做全套的。」

茶水注入杯中，升起裊裊白汽，帶著淡淡的茶香。

照美冥看著他的動作，忽然輕輕嘆了口氣。

「答應修司君的事情，我可是有在好好準備的。」她輕聲說，「原本已經寫好了邀請函，想請你再去一趟水之國。」

「這次連路線都規劃好了――先去茶之國的港口，坐船沿著東海岸線北上，中途在幾個小島停留。那里有連霧隱本地人都很少知道的溫泉，還有這個季節最肥美的金槍魚……」

她的聲音漸漸低了下去。

「只是沒有想到，木葉突然做了那么多的大動作。」

「封禁非法角斗場的提案、召集五大忍村以外忍村的聯合會議……這些消息傳到霧隱的時候，我大概能猜到修司君會有多忙。」她笑了笑，「所以準備好的邀請函，到底還是沒有寄出去。」

「與其讓你為難，不如我自己過來。」

照美冥看著他。

「畢竟，現在這個時候，霧隱也需要知道，木葉到底想把聯合，帶到什么方向去。」

修司放下茶壺。

「曾經說過的地方。」他說道，「你和我都在努力的方向。」

「為了那個目標，需要做到這種程度嗎？」照美冥詢問道，「連各國大名的資金流向都要重新規劃。」

修司點了點頭。

「必須要做到這個程度。」

「因為如果做不到這一步，為了生存的忍者，會大量承接游走在黑色地帶的委托，包括對生產活動產生傷害的部分，他們會放棄過往的堅持，因為不放棄就活不下去。」

「而我們試圖建立的秩序，就會從最邊緣開始坍塌。」

照美冥沉默地聽著。

「更重要的是，」修司繼續說，「忍界需要整合。不是松散的利益同盟，而是能夠以一個統一整體的姿態，去面對忍界之外的部分。」

「不論是面對各國大名也好，還是面對其他的威脅也好。」

「只有現在有這樣的機會。」

「只有在『忍者之間的矛盾』還被所有人視為這個世界最主要矛盾、很多人都愿意為了解決這個矛盾而付出努力的時候，我們才有可能去做這件事。」

「如果拖延到將來……」

「等到新的矛盾成型，新的對立格局固化，再想推動這種程度的整合――需要付出的代價，就不只是現在這些了。」

(本章完)

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