「他們選擇跟隨在你身后，正是相信你所指的方向，是通往更好未來的道路。」

「我所能夠說的，只有這樣的廢話。」修司拿起餐巾擦了擦嘴角，「如果不介意的話，我還有下一場。」

照美冥沒有立刻回應：「修司君的答案，與長老很像呢。」

「所以有人叫我老古董，照美冥小姐。」

他起身走向門邊，手搭在門扉上：「你想要的答案，在那些愿意相信你、跟隨你的忍者心中。」

「來找我詢問，怕是求道于盲了。」

「下次，」修司留下最后一句，「茶錢我來付。」

茶室重歸寂靜，只剩縷縷茶香與獨坐的照美冥。她垂下眼簾，注視杯中晃動的倒影，許久未動。

――

人的問題是會隨著年歲漸長而越來越多的，即便再次度過了算是青春期的歲月，有些問題也不可避免。

比如對于自己總是在私下的地方做著外交這件事。

比如剛剛已經喝過了一頓茶，此刻卻需要再往胃里塞一份冰淇淋這件事。

「唔……薩姆依小姐，雖然你的名字意為『寒冷』，但這冰淇淋的分量是不是有點過于熱情了？」

「這是對修司先生的回禮。」

云隱的女忍坐在場館區露天冰淇淋攤的遮陽棚下，將一杯堆了三層球體的甜品推到他面前。她自己面前那杯則小巧得多。

「正式的會面申請，總不會只是為了回禮的事情吧。」

「因為修司先生總是習慣與我在這種情況下談論村子的事情。」薩姆依說道，「所以，這也是回禮。」

「至于公務，還請您先享用冰淇淋。」

修司嘆了口氣，拿起木勺。甜膩的奶油在舌尖化開，驅散了茶水的微澀。

「云隱對本次聯合演武有什么建議嗎？」他直接切入正題。

薩姆依沒有繼續為難他。

「雷影大人認可五村聯合擁有更為遠大的未來，但目前的賽制已經無法再激發這種聯合更多的潛力。」

「具體是？」

「主要是商業收益方面。」她指向周圍的人群，「木葉現在的賽場，已經無法吸納更多游客。即便未來擴建，面對忍界龐大的人口基數，也遠遠不夠。」

「所以呢？」

薩姆依沒有接話，只是靜靜看著修司。木葉的上忍低頭對付起那龐大的冰淇淋山。

她終于開口：「賽制需要變革。」

修司停下了動作。

「賽制改變……之前砂隱與巖隱是加入，只需談判收入分配與規則細節。但變更核心賽制……」

「這不正是修司先生曾提及的嗎？」薩姆依注視著他，「迎接聯合的未來。」

「這不再是幾個使者來回談判就能定下的事了。」修司說道。

「是的。因為這需要五個忍村的深度配合，需要最直接、最高效的溝通方式。」

遮陽棚外，人群的喧嘩聲仿佛突然遠去。

修司叼著木勺：「五影會談。」

「正是。」薩姆依點頭，「這是雷影大人的期望。也希望……能事先與木葉達成共識。」

(本章完)

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