“山葵一家的請托……”

“此事原計劃交由暗部處理，沒想到你們順道完成了……僅增加一個s級任務履歷作為回報，分量稍顯不足。”

他沉吟片刻，做出決斷：“獎勵方面……修司，特許你進入村子禁術室，挑選一個忍術研習。紅豆與鼬，可視自身情況，各自選擇一個a級忍術加一個b級忍術，或將其折算為相應金額的酬金。”

諸事安排妥當。

“紅豆、鼬，奔波一夜也累了，先回去休息吧。”猿飛日斬語氣溫和，“修司，你稍留片刻。”

兩人猜到可能是要說根部的事情，他們的忍者等級還不夠參與，便依行禮告退。

辦公室厚重的木門輕輕合攏，

三代目放下煙斗，緩緩起身，舒展了一下久坐略顯僵硬的腰背。“不介意陪我這老頭子走走吧？”他看向修司。

“榮幸之至。”修司微微頷首。

一老一少并肩走出火影大樓。晨曦微露，街道上漸漸有了人氣。早起的人們見到三代火影，紛紛恭敬地問候。

這位執掌木葉數十年的老人毫無架子，樂呵呵地一一回應，臉上深刻的皺紋仿佛也舒展開來。

“人老了，覺也淺。”猿飛日斬的聲音帶著老年人特有的絮叨，卻不惹人厭煩。

“自琵琶湖走后，家里我就很少回了，只在火影大樓里休息。”

“每天醒來，就出來走走，看看。”

他渾濁的目光掃過兩旁逐漸蘇醒的店鋪和民居。

“以前啊，整個村子也不過幾千人，不到一萬。幾十年風風雨雨，幾經戰火，人卻還是越來越多，真好啊。”

修司安靜地走著，步伐配合著老人的節奏，只是傾聽。

“優秀的年輕人也層出不窮。那時候我便想，雖然我遠不如兩位老師，卻也總算盡力做了些事情。”

“尤其是四代目――”

猿飛日斬的聲音忽然低沉下去，眼中似乎蒙上了一層薄薄的水霧。

“他出現的時候，我仿佛看到了老師們的理想，觸手可及。”

“他是個完美的忍者，也是個出色的火影。”

“他那么年輕，精力充沛，銳意進取……一定能解決那些在我這個庸才手中積壓已久、懸而未決的難題。”

“但是……”

老人長長地、無聲地嘆了口氣：“最后，還是只能由我這個老朽之軀，繼續勉強支撐著。”

“我是個沒用的人啊……”猿飛日斬的語氣帶著濃重的自嘲與疲憊，“所以只能依靠同伴，有時，也不得不放任團藏去做一些事。”

“他有野心，精力也比我這個‘猴子’旺盛得多。”

“我都快跑不動了，那個老家伙卻始終不肯停歇。”

老朋友啊，最后再跑一段，也該差不多了吧。

三代停下腳步，轉過身，看著眼前的少年。這個孩子，他還是一心為了木葉的，而且變得比以前更為果斷、更為強大。

“村子還需要他。從你處理出芥港事務的手段，我也能看出來，你……是能理解這種‘需要’的。”

“昨夜的事情，我會斥責他，并讓他管好自己的屬下。”

(本章完)_c