“選擇脫離一族，更改姓氏者，可從族產中獲取補償。”扉間清晰地列出條款，“錢、秘傳忍術卷軸、土地、忍具……皆按此細則分配，足以保證任何一位族人，都能獲得遠超依附一族時所能想象的資源和個人發展的自由。”

燭火搖曳，映照著眾人臉上復雜的表情。

最初的震驚與憤怒過后，一種微妙的權衡開始滋生。失去“千手”的名號？固然令人心痛。但……柱間大人那番話，確實令人心驚。

而那份補償清單豐厚得令人咋舌。

許多原本需要為家族出生入死才能換取的秘術、財富，如今唾手可得。

柱間大人和扉間大人會相繼成為火影，這意味著千手的影響力仍在，無人敢欺辱改姓的族人。

在失去高層統一意志，沒有一個有威望的人挑頭反抗的前提下，面對足以保障甚至提升個人生活的巨大利益、未來火影的庇護，以及千手柱間那以血與火鑄就的、對“村子”理念的堅定信念……抵抗的意志，迅速消融。

尤其是一些年輕族人，眼中甚至流露出對脫離古老家族束縛、開啟新生活的向往。

桃華望著這兩位大人，窗外夜梟的啼叫，如同為千手一族唱響的挽歌。

他們選擇了“忍村”這個承載未來的夢想之地，而非“忍族”這個過去的榮光。

為了消除“千手木葉”的猜忌，為了換取其他忍族真正的歸屬感，為了村子這個理想能真正扎根……他們親手拆散了這面凝聚了無數鮮血與榮耀的旗幟。

最終，她深深俯首。反抗毫無意義，也非明智。

在忍村時代，忍族的意義已然改變。沒有了外敵環伺的生存壓力，普通族人脫離千手之名，或許真能獲得更多自由和機遇。柱間大人堅信這是更好的制度，為此他甚至殺死了斑。

他們不會因失去名號而受威脅――因為火影是千手柱間，下一位將是千手扉間。他們能輕易獲得以往需付出血汗才能換取的秘術與錢財。從個體角度看，這甚至是……一條更輕松、更富足的路，也是柱間大人所期望的、融入“村子”這個大家庭的方式。

于是，曾經輝煌的千手一族，如同退潮般無聲無息地融入了木葉的街巷。

有人選擇了新的姓氏，像種子般散落村子各處；也有人固執地守著最后的驕傲，不改姓，也不離群。桃華是后者。修司的祖輩、父母亦是。

他們如那些改姓者一般不起眼，因為木葉村中，本就有許多無姓之人。正因如此，千手兄弟默許了這一切，并將千手老宅留給了這些最后的守望者，算是對過往的一點慰藉。

如今老宅之中，常住的只剩桃華與修司。最初的一代逝去后，他們的子孫大多搬進了村子分配的忍者公寓，或在繁華地段購置新居。只有年節時分，才有人回到老宅，短暫追憶過往的榮光，談點村子里的事情，交換點信息。

修司的父親在千手的故事中長大，成家后也留在了老宅。他的父母皆陣亡后，桃華便帶著年僅九歲的修司，看著他十一歲忍校畢業，十四歲在云隱戰場重傷瀕死，最終被柱間細胞拉回人間。

望著桃華陷入悠遠而沉重回憶的側臉，修司安靜地坐在她身旁。直到老人從那段復雜心緒中抽身，示意他離開，他才輕聲告退，回到自己房間。

(本章完)_c