川之國，以修司前世的比喻來說，在忍界類似非軍事區域。

它有威嚴的大名，有運作的官僚，甚至養著一批佩刀的武士。但它沒有忍村。

在這個查克拉力量主導格局的世界，這無異于赤身行走于狼群之中。

一旦麻煩超出武士刀的解決范疇，便只能向木葉、砂隱甚至雨隱遞出委托函，用金錢換取異國的武力。

這種奇特的政治生態，催生了小泉町這樣畸形又充滿活力的邊境小鎮。

小鎮沒有高聳的城墻，不見森嚴的哨卡，唯有一條土路蜿蜒穿行。

風之國的香料、火之國的山珍在此匯聚，空氣中永遠漂浮著異域商品混合的獨特氣息。

宇智波鼬此刻端坐在一家不起眼的餐館里，面前是一碗熱氣騰騰、香氣四溢的燉牛肉，眼中卻帶著一絲不易察覺的困惑。

行程按部就班：順利抵達邊境，與本地官員完成交接，拿到了關于劫匪的簡報，隨后依例拜訪了本地商會。

“不過是一群不成氣候的毛賊，”商會的負責人，一位保養得宜、笑容可掬的富態中年人，捻著修剪整齊的胡須，語氣輕描淡寫。

“雖然劫掠了幾支商隊，對往來貿易確實造成了一點小麻煩。”之后便是冗長的客套與空洞的祝愿，核心訴求無非是希望木葉忍者盡快解決問題。

面對這種近乎敷衍的態度，修司前輩臉上看不出絲毫波瀾。

他例行公事地記錄著對方提供的信息――那些信息與任務卷軸上所載并無二致――隨后話題自然一轉：“小泉町匯聚三國物產，想必應有盡有？”

“自然，自然！”負責人笑容滿面。

“聽聞川之國的牛肉風味獨特？”修司的語氣尋常得像在談論天氣。

負責人眼睛一亮，熱情推薦：“忍者大人好品味！若想品嘗地道風味，左衛門家的燉牛肉可是本鎮招牌，不可不試！”

對話至此，修司前輩似乎瞬間失去了繼續交談的興趣，禮貌告辭。此刻，他們就坐在這家名為“左衛門”的小店里。

鼬的目光落在面前的陶碗中。琥珀色的湯汁微微蕩漾，大塊燉煮得恰到好處的牛肉在其中若隱若現，肌理松軟，筷子輕輕一觸便顯出絲絲分明的纖維。

紅褐色的肉塊浸潤在濃稠的汁水里，表面泛著誘人的油光，翠綠的蔥花點綴其上。蒸騰的熱氣裹挾著八角、桂皮等香料的馥郁，與牛肉醇厚的本香交織，光是氣息便足以喚醒味蕾。

“前輩，”鼬終于忍不住，聲音壓得極低，“不去完成任務嗎？”

“任務自然是要做的。”修司漫不經心地應著，同時穩穩夾起一塊顫巍巍的牛肉送入口中。

當那極致軟糯豐腴的肉質在舌尖化開，濃郁的肉香伴隨著一絲微妙的辛香瞬間充盈口腔，他不由得滿足地瞇起了眼。

來到這個世界后的種種緊繃感，仿佛被這一口純粹的美味悄然撫平。