魯肅站在圖前，衣襟濕透，額角冷汗涔涔。

萬幸孫策識時務，早早歸降。

否則，不只是江東血流成河，他們這些舊臣，怕是連收尸的人都沒有。

孫尚香雖女子之身，但自幼習武，通曉兵法陣勢。

她也看懂了這張圖的恐怖之處――那不是地圖，是死刑判決書。

剎那間，呼吸凝滯，指尖微涼。

“你當初怎么不直接揮軍東進，把江東給下了？”

孫尚香可沒魯肅那么多彎彎繞，一開口就直戳要害。

魯肅心頭猛地一跳，下意識看向許楓――這話要是惹了忌諱，那可就糟了。

可他偷眼一瞧，許楓神色如常，連眼皮都沒多抬一下，這才悄悄松了口氣。心道：這位許公，果然與旁人不同，胸襟氣度，簡直聞所未聞。

“自黃巾亂起，天下紛爭三十載，尸骨堆山，血流成河。”許楓站在地圖前，聲音低沉卻不容忽視，“百姓早被戰火啃得只剩一口氣。我能少殺一人，便少殺一人。江東要穩，荊州也得活。若像那些諸侯一般，占一地便刮一層皮，征壯丁、搶糧草，打完就丟，等別人再打下來，那地方還能剩下幾個活人？對黎民百姓而，換誰當主子，又有什么區別？”

他指尖在地圖上緩緩劃過，語氣陡然轉銳：“別人守不住的城，我能守住！真正的強，并非鐵騎踏破萬里河山，而是讓焦土重冒炊煙，讓廢墟變回田莊――這才是根基！”

這話聽著平緩，實則字字如錘，砸在人心上。

既解釋了自己為何步步為營、以謀代戰，也在不動聲色點撥孫策――功不在掠地，而在安民。

如今糧道已通，下一步便是撬動工業變革。而撬動一切的支點，不是金銀，是人！

人口是火種，燒沒了，百年難復。許楓哪怕壽元無盡，也不愿拿幾十年去等一場重生。

“許公仁心昭昭，心懷蒼生，子敬五體投地！”魯肅雙膝一軟，竟當場跪拜下去，額頭觸地，行的是古禮中最重的大禮。

院子里風都靜了一瞬。

孫尚香怔怔望著那個背影，仿佛被天雷劈中魂魄。

這個人……并非冷酷無情，反而心比誰都熱。

他對子敬哥哥以禮相待，對天下百姓心存悲憫，處處透著光亮。

那為什么偏偏對自己，冷冷語，避如蛇蝎？

難道……真是因為自己太蠢？

那一瞬，她第一次懷疑起了從不曾動搖過的聰明才智。

“哎哎哎，別這樣！”許楓連忙伸手去扶，一邊還指著墻邊那幅泛黃的地圖嘀咕，“我又不是說地圖畫錯了……就是舊了點，讓他們重繪一份就是了。”

“子敬明白！子敬明白！”魯肅連連點頭，笑得像個得了糖的孩子。

許楓狐疑地看了他一眼，心想你到底明白了啥？但也沒多問，轉身正色道：“眼下靠近吳地的，就兩塊肥肉――交州士燮，還有東夷島。讓吳侯挑一個動手。要是胃口大，兩個都吞，我還能讓公瑾去搭把手。”

他說著，順勢講起兩地價值。交州雖遠在嶺南，眼下還是蠻荒之地，可港口天然，將來是海上商路的咽喉；至于東夷島？那是他私藏的一枚暗棋，島上資源獨特，堪稱寶藏秘境。

“子敬記下了，定將此策親呈吳侯！”魯肅目光灼灼，語氣堅定。

這一趟來下邳，他本就沒打算回去，但從江東帶來的隨從會輪替往返，消息不會斷。