南下江東，從合肥出發，一路穿淮陰、過東陽縣，直抵高郵。再由高郵渡江入廣陵，順江水航道，最終駛向建業。

至于什么火燒赤壁大營的傳聞？純屬無稽之談。劉備防線森嚴，豈是說破就破？許楓聽罷只是冷笑兩聲，權當市井段子一笑而過。

建業。

以揚州丹陽為軸心，自宛陵、宣城延展至永平一帶，少年英豪如雨后春筍般冒頭。

這些人多是江湖俠士，行俠仗義，快意恩仇，浪跡四方，瀟灑不羈。如今卻紛紛收了野性，聚于一地。

當年諸侯門下豢養死士，他們便是其中翹楚。視死如歸，只為報主君知遇之恩。

江東，又稱江左――長江東岸之地。因九江至皖江一段江流呈西南―東北走勢，故其東側統稱“江東”。

此地習武成風，尚勇輕文。儒學雖不及中原鼎盛，卻也未至荒蕪。自從許楓推行辦學興商之策，文教漸起，商貿繁盛，漸漸贏得士族青睞。

眼下建業腹地，已是江南最繁華所在。雖毗鄰徐州，戰略上如懸刃在頸，但也正因此成了南北對峙的關鍵屏障。若能與北方修好，結盟通親，未來根基必穩如磐石。

衙署深處，木板地傳來急促腳步。魯肅自北歸來，風塵未洗，便直入宮中，將所見所聞悉數稟報孫策，并呈上朝廷封詔：孫策晉爵吳侯。

唯獨“大司馬”一職，再度被拒。

消息傳來，孫策悶坐數日，越想越怒，終將此事歸咎于自己殘廢的右腿。他咬牙暗忖：許楓分明是在羞辱我――一個瘸子，也配執掌天下兵權？

仿佛聽見那句冰冷嘲諷：“殘軀之人，妄圖大司馬？”

心頭火起，殺意翻涌。他曾動念撕毀婚約，舉兵北伐。可轉念一想，如今江東人才輩出，百家爭鳴，商路因許印貨物暢通無阻，百業興旺，百姓安樂。

這般盛世景象，真要親手打碎嗎？

不舍，終究是舍不得。

“子敬，你來了。”孫策從臥榻緩緩撐起身子。歲月不饒人，多年操勞讓他兩鬢染霜，皺紋深如刀刻。愁思壓頂，比同齡人蒼老許多。

昔日孫伯符，何等風采？俊朗非凡，意氣風發，行事果決，手段凌厲，有霸王之姿，得“江東猛虎”之稱，絕非虛名。

更關鍵的是，他一人鎮得住滿城狼梟。境內豪杰無數，名士如云，個個桀驁難馴。孫策在，則群雄俯首；孫策亡，則四分五裂。

孫權？遠不如兄長雷霆之勢。他擅權謀制衡，卻不善開疆拓土。

建業之名，寓意深遠――建功立業，豈容旁落？

“主公，可想明白了？”魯肅拱手行禮，語氣恭敬。

“想什么？”孫伯符冷哼一聲，拄拐起身，在侍衛攙扶下登上四輪車。這車子乃許印某商人所獻，是否出自許楓授意不得而知，但確實解了他行動之困。

“你且說說，‘義’字當如何解？”孫策忽然開口，目光如炬。

魯肅一怔，略作思索，徐聲道：“義有大小。大義為天下蒼生，小義為私情私利。為安邦定國，可舍小義。故臣以為，棄私趨公，方合大道。”

話音落下，殿內驟然寂靜。

孫策靠在椅背，臉色陰沉：“荒謬！簡直是蠱惑人心！”

“主公恕罪！”魯肅立刻跪地叩首。這些年孫策性情愈發暴戾，喜怒不定，他豈敢硬扛？

“不過……”孫策忽又冷笑，“倒也不算全錯。依你之意，是要我把許楓奉為天命共主？認定他能取漢室而代之？”

“臣不敢明。”魯肅低頭，聲音卻穩，“但勢之所趨，恐非人力可逆。”_c