“微臣許楓，參見陛下。”

許楓策馬而出，直抵鑾駕前，翻身下馬，深躬到底。

已是極禮。

劉協急忙從車攆躍下。車高階陡，無人扶襯，他一腳踏空，踉蹌向前，幾乎跌倒。

此刻身邊再無舊部親信，四顧茫然，唯許楓一人立于風中，如山可靠。

他對許楓的印象，始終停在當年那個寬袍緩帶、賑災救民的許昌大司農――仁厚、忠誠、心懷黎庶。

從未變過。

許楓曾為他做過兩件事，刻骨銘心。

其一，是當年冒死開倉，接引冀州北境百萬流民南遷。若無此舉，中原何來今日之繁盛？每年因這一道政令活下來的百姓，數以萬計。那是真正的德被蒼生，連天子也無力企及。

其二，是在最后一次進宮時，特意帶來一堆孩童玩物，擺滿殿閣，又留下一句話：

“遲早有一日，我來接你回家。”

如今，他做到了。

“舅舅。”

劉協顫聲開口，撲上前扶起許楓，指尖攥緊對方衣袖，鼻尖一酸，熱淚猝然滾落。

許楓淡淡看著他，嗓音低沉：“你我都清楚，你非我甥，我也非你舅。可這稱呼，喊了半輩子，改不了了。”

劉協渾身一震。

腦海中閃過鐘繇、董承、楊彪那些老臣跪伏泣血的畫面――

“陛下，務必稱許楓為舅！此乃保命之策！一日不稱，性命危矣！”

“不！”他猛然搖頭，淚水橫流，“您就是我舅舅！求您……千萬不可棄我……”

昔日九五之尊，此刻連“朕”字都說不出口，狼狽如喪家之犬。

許楓凝視著他，聲音如鐵：“終于明白，剛出虎穴，又入狼窩？”

“不！”劉協拼命搖頭，“您是我至親之人！絕不會殺我，更不會篡漢！我信您……一直信您！”

他早已不是當初那個懵懂稚帝。

在許昌的深宮里，他學會了低頭，學會了察觀色，學會了用最柔軟的姿態，換取一線生機。

他知道每句奉承都可能埋著代價，但他依然來了，毫不猶豫。

因為――

在徐州，總比困在長安強。

那里，有他不敢回想的噩夢。

許楓抬手在劉協肩上不輕不重地拍了兩下，動作隨意得像個兄長，而不是臣子。他對那些所謂的帝王威儀、禮法規矩向來嗤之以鼻，骨子里就沒把“天子”這兩個字當成不可冒犯的禁地。

聽完了劉協那番吞吞吐吐的心里話，他心里也有了數――只要人活著，江山不倒，百姓能喘口氣，國號還掛著“漢”字，這位少年天子就算勉強接受了現實。