與此同時，曹操終于馬不停蹄地返回許昌。

剛入城境，便見荀率文武百官迎出十里之外。然而放眼望去，迎接的隊伍只見曹操帶來的五千殘兵。

眾人頓時愕然。

僅五千？！

您可是帶走了十二萬大軍啊！！

曹操并未立即下車，反命荀登車同乘，隨即催馬疾馳，直奔司空府。途中，他聽聞楊修叛變之事，面色驟沉。

“楊彪這老賊，我早知他辭官必有蹊蹺，果然是包藏禍心！逐風如今遠在徐州，處境堪憂――彼處僅有三萬兵馬，兵力薄弱。我須等前軍抵達許昌，立刻發兵救援。同時頒布天子詔令，命各路軍隊自北向南推進，屆時，呂布小兒定不敢輕舉妄動。”

荀沉吟道：“若他執意糾纏元讓，不肯退兵呢？”

“那就修書一封，請袁紹進攻青州，將青州之地相讓，逼呂布現身。待其出巢，我必將他碎尸萬段！”

曹操面露寒光，怒意難平。多年征戰，從未遭遇如此窘境，幾乎傾盡所有，險些一敗涂地。

差之毫厘，滿盤皆輸。

若非逐風坐鎮許昌，或無力統兵，此刻恐怕連根基都將不保，淪為流寇。

想到此處，曹操頭痛欲裂。

心中郁結，難以表。

他極少這般動怒，畢竟往日總是他謀劃于人，可如今，卻仿佛察覺到自己內心變得柔軟了些，許多事情竟漸漸脫離掌控。

“逐風近來如何？可曾鬧情緒？”

荀為人誠厚，聽到這番問話，一時竟不知如何作答。

“還是鬧了脾氣，對吧？”

曹操長嘆一聲，“委屈他了。若早聽他之，全力備戰袁術，也不至于如今這般倉促狼狽。元讓他們……真是誤我啊。”

荀心中暗自嘀咕：可這不正是您當初的決斷么？無論是北征呂布，還是南討袁術，在戰略上并無太大差異。

分明是想借機讓元讓與許楓彼此退讓，權衡一番罷了。

最終卻是逐風被迫退步，險些致使全局潰敗。

想到此處，荀不禁低聲道：“逐風尚能帶兵平亂，實屬難得。他對主公雖有怨懟，卻尚未心寒。若非許褚跪地苦求，恐怕……”

“恐怕什么？”曹操心頭猛然一緊！

莫非真要走到那一步！？逐風難道真會棄我而去？！

這個念頭剛起，曹操便覺五內俱震。倘若逐風真的離開，自己幾乎等于崩塌半壁江山――不說別的，農政、后勤、軍械調度，無人可繼；興學大計也將長久停滯。

“逐風留下一句話：此事之后，與主公，緣分已盡。”

“緣分……已盡……”

曹操頹然跌坐于馬車之中，后背重重撞上車廂，面色慘白如紙，宛如死灰。

“哦，不過主公不必憂心，”荀連忙補充道：“許褚將軍苦苦哀求，終使逐風收回此，改說了一句。”

“改成了什么？”曹操急切追問。

“事不過三，此乃第二次。”

第二次……

第二次。

曹操搖頭苦笑，心中已然明了――下一次若是夏侯或曹氏族人再提功勛、爭權奪利，恐怕便再無挽回余地。

“文若，逐風當真如此決絕？”

荀微微向后一仰，略帶詫異地看了曹操一眼，隨即正色道：“此事換做是我，也絕難再留。”

語氣輕緩，卻字字透出士人的風骨與堅定。

“大漢傾危，我輩所為，本為匡扶漢室。他們究竟圖的是什么功勞？”荀昂然質問：“若只為封侯拜將，那豈不是……”

曹操頓時咬緊牙關，這才驚覺――荀，亦是忠于漢室之人。

夏侯與曹家如此行事，若放任不管，只怕連荀也會寒心離去。

屆時，道、天、地、將、法，五大支柱將盡數瓦解。